今年的9月10日，是第三十七个教师节。作为佛弟子，我们在感恩天下所有老师的同时，更应该明白：佛教是一种教育——佛陀对众生的教育；以本师释迦牟尼佛为代表的善知识们，就是把自己一生所追求、所觉悟的真理无私地奉献给所有众生的老师。而在这所有的老师中，尤以佛陀最为殊胜，被称为“天人师”，这也是如来十号之一。

《大智度论》云：“复名舍多提婆摩菟舍喃，舍多秦言教师，提波言天，摩菟舍喃言人，是名天人教师。云何名天人教师？佛示导是应作是不应作，是善是不善，是人依教行，不舍道法，得烦恼解脱报，是名天人师。问曰：佛能度龙神等堕余道中生者，何独言天人师？答曰：度余道中生者少，度天人中生者多。”

从这段论文中，我们就可以知道，天人师是一种德称。佛陀教化的内容是“示导一切应作不应作、是善是不善”；教化的成果是“若能依教而行，不舍道法，能得解脱烦恼之报”；教化的对象是所有的众生。

论中又提及，为什么佛陀能度化龙、鬼神等堕落于恶道的众生，却被称为天人师，即天道、人道众生的老师？因为度化天道、人道者数量多，其余四道（阿修罗道、畜生道、饿鬼道、地狱道）众生度化的数量少，所以称为天人师。这主要是因为众生的业缘果报、智慧根性的差别，度化得解脱的难易程度不同。

成道后的释迦牟尼佛，在菩提树下，七处九会，演大华严，但二乘众生如聋若哑，难以接受一乘大法。于是佛陀前往鹿野苑，三转四谛法轮，度憍陈如等五比丘，从此佛法僧三宝具足，佛教僧团因而建立。

释迦牟尼佛住世说法四十九年，讲经三百余会，在弘化的生涯里，除了成道后最初三七日内演说《华严经》，宣说《阿含经》十二年、《方等经》八年、《般若经》二十二年、《法华经》和《涅槃经》共八年。

佛陀对弟子的教化，善于观机逗教，应病予药。佛陀对于能够依教奉行的弟子，耐心给予调教；对于不能依教奉行的弟子，也方便加以摄受；对于懈怠不知精进的弟子，激励他上进；对于过分刚猛的弟子，则教以缓和。

佛陀的弟子不仅有频婆娑罗王、波斯匿王等各国国王及王妃韦提希夫人、末利夫人，也有低下阶层的莲花色、摩登伽等。佛陀度阿那律、难陀、阿难陀诸王子出家，也不舍弃理发匠优波离及担粪的尼提。可见佛陀对弟子的爱护无微不至，所教化的对象则不分贵贱贫富、种族信仰。

释迦牟尼佛到了八十岁仍然孜孜不倦，带着弟子四处行化传教。临入涅槃之际，仍然不舍任何众生，接受一位一百余岁的外道须跋陀罗成为最后的弟子。最后针对阿难所提出的四个问题，佛陀慈悲地开示弟子：以戒为师、以四念处安住、以默摈调伏恶人、在一切经首安立“如是我闻”等六种成就令人起信。

佛陀进入涅槃，虽然令弟子们悲痛不已，但是诚如佛陀所说：如果你们不能依照我的教言而行，即使我活了千万年，于汝何用？如果你们能依教奉行，亦如我永久住世。你们要坚定信仰，皈依法，依法而行，不皈依其他；你们要精进修学圣道，解脱烦恼，住心不乱，这才是我真正的弟子。

在释迦牟尼佛四十九年的弘化生涯里，应该得度的已经度化，未能得度的也为他们种下未来得度的因缘。佛陀虽然应身已经离开了人间，但是他的慈悲、智慧，他开演的伟大教理，却能永传人间，这就是我们三界的导师、人天的师范！

释迦牟尼佛虽然已经涅槃，但佛陀的教法依然存在于世间。教示佛法正道、令我们得胜益的人称之为善知识。古德云：佛法难闻，中国难生，明师难遇，善友难逢。善知识是很难遇到的，一定要学会珍惜。善知识的一两句话，可能会影响和改变我们一生，并将我们引导至光明觉悟的彼岸。那究竟怎样才算善知识呢？

其实关于善知识的判断标准，许多经论中都有详细的开示，如《佛说华手经》云：“若有四法，当知是为善知识也，何等为四？一能令人入善法中，二能障碍诸不善法，三能令人住于正法，四者常能随顺教化。”

《华严经》中也有“十种善知识”的定义，所谓“令住菩提心善知识，令生善根善知识，令行诸波罗蜜善知识，令解说一切法善知识，令成熟一切众生善知识，令得决定辩才善知识，令不着一切世间善知识，令于一切劫修行无厌倦善知识，令安住普贤行善知识，令入一切佛智所入善知识”。

如能成就这些功德，那就是了不得的大善知识了！可是末法时代，善知识难逢，如于佛法的行解，有一分长处胜过自己，也就不妨如法亲近了。

当我们通过皈依成为佛子后，《瑜伽师地论》告诉我们，皈依后应行四法行，即“亲近善知识，听闻正法，如理作意，法随法行”。对于善知识，我们应该如何去亲近呢？

一、净信为本。凡夫心是充满主观的，以这样的心观察世界，所见自然难以清净圆满。若不善于发现善知识功德，很可能会顺着凡夫习气寻其过失，如此便无法对依止师生起净信和恭敬心。相应的，善知识所授教法也就无法对我们产生应有作用。因此，对于亲近的善知识必须具足信心，观德莫观失，切勿依自身情绪及立场随意评判。

二、念恩生敬。在无尽生死中，我们之所以能听闻佛法，种下善根，都不曾离开善知识的教导之恩。不仅是今生的善知识，也包括过去生的善知识。若无善知识携手相扶，我们可能仍在三恶道沉沦，所以应时常忆念善知识的恩德。

三、身口给侍。因为亲近善知识的根本意义，是为了依照正确方法修行，直至解脱。因此，身口意三业供养之中又以依教奉行的供养最为殊胜，也就是《普贤行愿品》中所谓“诸供养中，法供养最”。

佛法中要求的恭敬亲近善知识，完满地体现了“尊师重道”的精神。“恭敬三宝，奉事师长”更是贯穿着成佛的整个修行过程。值此教师节，让我们以虔诚心、恭敬心感恩诸佛菩萨，感恩历代祖师大德，感恩每一位善知识！祈愿世界和平，正法久住，发心善信所愿皆遂，早成佛道！