凡是佛弟子，大都读过佛经，或是在道场中共修时与大家一起出声念诵，或是自己闲暇独处时沐手焚香静心阅读，对于读经这件事总不会感到陌生。但如果有人向你提问“为什么要读诵佛经”，你知道如何回答吗？

如果我们从功能方面将读经的目的加以概括，约略可分为以下六种：

善导大师在《观无量寿佛经疏·序分义》里就说过：“言读诵大乘者，此明经教喻之如镜，数读数寻，开发智慧。若智慧眼开，即能厌苦欣乐涅槃等也。”所以读经的时候，观照自己的言行乃至心念，是否有违佛陀的教化？若有违失之处，应当赶紧改过，依经书所说，如法修行。这样读经的过程就像是时时用明镜来照心一样，烦恼自会减少，智慧渐得开发。

佛教的经典与现代这个知识爆炸时代所出版的书籍不同，往往文约义丰、意深致远，即便是听过讲解，看过注疏，也未必能够理解得十分深入。这时读诵的意义就可以提现出来了，正所谓“书读百遍，其义自见”，每多读一次，就会对经典的玄文奥义多一分认识。即便是完全不理解其中的含义，只要照着经文不断去念，久而久之也能渐渐解悟，获益无穷。

读经时要都摄六根，口里专意念诵，耳朵仔细倾听念出来的声音，而不必去理会经文的意思，这本身也是一种修定的方法。例如近代印光大师对于读经的方法就曾有这样一段开示：“若欲随分亲得实益，必须至诚恳切，清净三业。或先端坐少顷，凝定身心，然后拜佛朗诵，或止默阅。或拜佛后端坐少顷，然后开经。必须端身正坐，如对圣容，亲聆圆音，不敢萌一念懈怠，不敢起一念分别。从首至尾，一直阅去，无论若文若义，一概不加理会。如是阅经，利根之人，便能悟二空理，证实相法。即根机钝劣，亦可以消除业障，增长福慧。”

禅宗六祖惠能大师因为听到人家读诵《金刚经》至“应无所住而生其心”，便于言下豁然开悟。在诵经时，说不定真的有人或其他道的众生，听了你的念经之声，引发善根，甚至像六祖大师一样开悟，这当然也是十分殊胜的利益。

在大乘经典里多方提及，佛灭度后，凡是有人受持读诵佛经，就等于佛住于世，此人居处即得十方诸佛及护法龙天护持。因此，护持佛法仅是将佛经摆着是不够的，应当进一步受持读诵。

不论大小乘的佛弟子都相信临命终时，亲友为亡者以做佛事来超度的功德，诵经便是佛事中很重要的一种方式。关于诵经的作用，简单地说就是运用佛力，将已逝的人召回，让他来听经闻法，进而得以解脱。所以《梵网经》提到，如果父母、兄弟、和尚、阿阇黎亡灭之日，及三七日、乃至七七日，亦应读诵、解说大乘经律，能够使得死者及无形的众生同沾法益，发菩提心，将来共成佛道。

如若亡者已往生他界或已转生也无妨，因为在我们诵经时，自己便在修行，即有功德，并且常有许多肉眼不见的无形众生在旁听闻，获得法益。因为这些众生得到法益，使得亡者有了功德——毕竟经是为他诵的。

诵经可以超度新死亡灵，同样也可以追荐亡故已久的死者，只是力量小得多。因为死者可能早已转世了，不能来听经，但是替他诵经做佛事，帮他结其他众生的善缘，仍是不无帮助。由此我们可以知道，如果想要获得的利益更大，我们自己平常就应常常听经闻法，常常读诵佛经，自求多福，而不要等到死后才由别人来代劳。

总之，诵经既能嘉惠生者，又可资益亡人，可说是冥阳两利的事。一切众生，不论天、人、鬼神，乃至有灵的畜牲，凡是未出离三界的，都需要读经修行。