《华严经》以二十一种心，来说明如何亲近、承事善知识而具足弟子相。
寂天菩萨作《集学论》，将此二十一种心，摄为九种。具足九种心才能具足弟子相。若能明了此九种心之体相，以如是心亲近善知识，则能摄一切亲近、意乐之扼要，决定获得成就。
九种心指：如孝子心、如金刚心、如大地心、如轮围山心、如仆使心、如除秽人心、如乘心、如犬心、如舟船心。以下略作解释：
一、如孝子心
依止善知识如孝子心。古代很多孝子的故事，如二十四孝等，这些孝子，不是＂我要怎么办就怎么办＂，而是＂父母要我怎么办我就怎么办＂——察看父母的容颜，照着父母的心意转，舍弃自己，成全父母。亲近、承事善知识亦当如是。
作为弟子，对善知识的话，要说一不二，言听计从——让往东就往东，往西就往西，没有理由地听从；不是等到懂了才听话去做，而是做了就会慢慢明白。心态上要像孝子一样，察看善知识容颜，顺承善知识心意，让善知识欢喜，这样能得到善知识极大的加持。
依止善知识要到什么程度呢?
＂譬如牛马，授其鼻肉＂，就是说，要像善知识的一头牛、一匹马一样。牛、马在鼻子上穿一根绳子，将绳子交给主人，主人牵着它怎么走它就怎么走，没有任何自己的想法。因为＂我＂很无明，很愚痴，是畜牲的因，就像牛马一样；现在遇到了善知识，能够把我们牵向解脱之道，所以一定要紧跟善知识。如孝子心。当你找到善知识了，就要敬信承事。
二、如金刚心
我们跟善知识的关系，要在任何情况下都不被破坏；就像金刚一样，不但不被任何东西所破坏，反而可以破解任何东西。
可能善知识会对你冷漠、批评甚至责骂，不要因为这些破坏与善知识的关系——要明白这是考验，是棒喝，是善知识如父母般的抑止，是善知识的慈悲。
也许别人会说善知识某某方面不好，听到这样的话，心中要消化这些负面的东西，像金刚一样把它破解掉；如果还做不到，那就要远离这样的因，尽量靠向好的环境中，这样能增进与善知识的坚固关系。
另外，我们还应远离无常的心态，比如：初见善知识时非常激动，相处久了便将善知识视若常人；或者是依止一年两年就不依止了。应该如金刚一样，终身依止，始终如一。
那么亲近善知识以后要怎么做呢?应该如下面第三所说的如大地心。
三、如大地心
荷负善知识一切事业重担的善心，就是如大地心——大地担起地上一切有情、无情而毫不推卸，不知疲倦；承担善知识的事业重担，亦当如是。
以师志为己志，承担善知识的事业，当随缘、随分、随力去做；不是把事情推给别人，自己偷偷溜掉；不是挑三拣四：＂这个我喜欢就做，那个我不喜欢就不做。＂要如大地心。什么叫大地心呢?大地能承载任何东西，也不拒绝任何东西，不论大小、好坏、轻重，所有的东西都不拒绝。现在我们亲近善知识，要以大地心来承担善知识的一切事业，甚至为这一份事业，不惜献出生命。
承担这份事业时我们也许会懈怠、疲倦，会觉得：＂好累!一直叫我做，为什么不叫别人做?＂这是我们的错误和损失。我们不要把它看成是一个担子，而应该想成是一份庄严，是来成就我们的。
譬如铠甲，将军虽披戴沉重的铠甲，但并不觉得是负担，反而视为荣耀；若换成其他人就会视铠甲为负担，觉得难以承受。同样，若将善知识交付的事视为负担，内心就会无法忍受；相反，若视为庄严，则会觉得因缘殊胜难得，做起事来充满欢喜。
四、如轮围山心
前面说到承担善知识的事业，下面说承担事业的六种心态。六种当中，第一是如轮围山心。
如轮围山心，就是生起任何苦恼都无法动摇的善心。轮围山是什么样子呢?佛经上说，我们现在住的地方是个小世界，中间是一座最高、最大的须弥山王，须弥山周围有海，海的外面就是轮围山，轮围山一圈一圈地围着，不会动摇。
弟子依止善知识就像轮围山，围绕着善知识转；不管遇到什么苦恼，绝对不动摇，坚固稳重地永远绕着善知识，趋向善知识。这是我们承担善知识事业第一个需要的心。
五、如仆使心
就像世间的仆使(即佣人)，一切都是为了侍候主人：不管主人要他做什么，他都觉得是自己该做的；即使是最脏的事情，他都没有任何惭愧、怀疑地去做。我们亲近善知识也是这样。
如果我们做低贱的工作时，觉得心里很委屈，没面子，这就错了，因为佛法是没有贵贱的。实际上，古来很多尊者都是王族出家，不但是最高贵、最有权威的，而且也是最富有的；但他们对做最下贱的事情，一点都不觉得惭愧，也不怀疑。现在我们做一点点，心里就嘀咕：＂怎么跑来做这个?＂这个是我们跟法不相应的地方。无论扫大殿或扫厕所，要想到：＂这是三宝所在之处，我在侍候三宝，我今天能够有机会来庄严道场，那是最了不起的事情。＂
如果我们这样不断地学习，一方面自己的耐心会提高，另一方面福德增长，智慧增长，这样才能跟善知识的摄受相应，才能承担更广阔的事业。
六、如除秽人心
如除秽人心，像普通清洁工一样毫无傲慢的心态，即断除了一切慢及过慢，在善知识面前自处卑下的善心。例如：未生怨王身为国王，但在迦叶尊者面前听法时，仍是毕恭毕敬。释迦族人种姓高贵，但仍谦虚地在首陀罗族出身的优婆离尊者面前受教。
这里告诉我们的是要断慢及过慢，说来说去最主要就是指内心当中这个＂我＂。古德说：＂我慢高山，不留德水。＂《大乘庄严经论》云：＂下心为缘起。＂所以拜见善知识或为善知识做事，应当以谦下心来做，身心调柔；不应有傲慢的行为。
七、如乘者心
如乘者心，即对善知识交付的重任，即便再困难也能欢喜受持的善心。乘就是以前的轿子。换句话说，就像大卡车装载沉重的货物，虽然路途难行，却没有丝毫疲倦之心，再重、再难的事情也很勇敢地承担下来。
《功德藏》云：＂极具忍耐如柱子。＂《普贤大和尚言教》对此解释为：＂或施加难以承受的压力，也应当尽力忍耐，犹如柱子一般。＂
八、如犬心
忠实的爱犬被主人打骂时，不仅没有丝毫反感，反而对主人摇尾乞怜。如犬心，即虽受大和尚毁骂，但对大和尚没有丝毫忿恨的善心。
要像狗，不管主人怎么骂它、踢它，回过头来它又马上对主人摇尾巴，在脚边转；我们对善知识也是要如此。
有一个公案：一位著名的画师带他的弟子去拜见大和尚，但每次都会遭受大和尚的一顿喝斥。画师的弟子不满地说：＂大和尚对我们师徒特别瞋恚。＂
而画师对弟子说：＂你把它听成是呵责吗?我每次受大和尚这样赐教一次，就像获得佛菩萨的一次加持。＂
同样的语言，一个人觉得在责骂，另外一个人却觉得是给自己最好的教授及加持。我们可以在这二者之中好好地选择，对于善知识的教导，乃至于毁骂，内心千万不可以起一念的瞋恨。
《般若经》告诉我们：如果善知识对于来求法的人，现出来的样子好像是发脾气、责骂，那个时候不但心中不要这样想，对自己的老师不应该退舍，反而还要＂增上希求＂——应该更加希求。
九、如船心
摆渡船来来去去，无论往来多少趟也无疲厌之心。如船心，即对善知识的事不论承担多少，不论如何来往奔走，都无厌患的善心。
一般修行不好的弟子，见到善知识吩咐的事接连不断，便会心生疲厌，这是不具足如船心。
总之，找到善知识，应当如孝子心敬顺承事善知识，如金刚心依止善知识不动摇，如大地心荷负善知识事业重担。
荷负善知识事业重担，当如是行持：
一、任何违缘不能动摇，如轮围山心；
二、受行秽业心无惭疑，如仆使心；
三、断尽傲慢自处卑下，如除秽人心；
四、欢喜承担种种重担，如乘者心；
五、善知识毁骂不起忿恨，如犬心；
六、数数劳作心无疲厌，如船心。
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