《佛说四十二章经》
第三十八章 生即有灭
佛问沙门：人命在几间？
对曰：数日间。
佛言：子未知道。
复问一沙门：人命在几间？
对曰：饭食间。
佛言：子未知道。
复问一沙门：人命在几间？
对曰：呼吸间。
佛言：善哉!子知道矣!＂
佛问弟子：＂你知道人的生命有多长吗？＂
弟子回答：＂大概在数日间吧!＂
佛说：＂你还不了解『生命无常』的道理。＂
佛又问另外一位弟子：＂人命在几间？＂
弟子回答：＂在一顿饭的时间。＂
佛说：＂你对无常的道理，还没有透彻了解。＂
佛再问一沙门：＂人命在几间？＂
这位弟子回答：＂人命在＂呼吸间＂。当一口气呼出去，如果不再吸进来、气断了，生命就已结束。＂
佛陀欢喜地说：＂很好!我所说的无常之理，你已经了解了。＂
这一章，佛陀警惕世人，生命是很无常短暂的，只在一呼、一吸之间而已!有呼吸时，是有生命的人；如果一口气出不来，生命便结束了。
所以我们要把握时间、爱惜生命；要运用有限的生命，做应做的事、行当行的路。只要有一口气在就能多行一步；如果一口气断了，修道的路就遥遥无期。我们在六道中轮回，倘若一念无明生起，而与佛法断了缘，将来要＂会遇佛道＂必定困难重重。
我们过去生所造的业，感受今生的依、正二报——环境、身相各自不同的果报；而＂本识＂的种子就存在我们心意中，＂舍此投彼＂就是依这些种子，这是永远存在的。凡夫含藏着这些种子，佛陀也是不离这个本性，但是佛已转识成智，不再堕入轮回二二界六道众生则在其中＂生根发芽＂轮回生死，众生依本识种子而有一期期的寿命，所以身体不是坚固不变异的，身体既不坚固，时间也极有限，尤其分分秒秒不断在消逝，因此要好好把握时间，莫让无常而短暂的生命空过，要用心精进。
生命无常，只在呼吸之间，在这个多灾多难的世界里，生命的脆弱可想而知，莫要认为有人长命百岁，自己也会一样，即使不能活到百岁，也可以到七八十岁，总不至于年纪轻轻，便命丧黄泉吧，且不要有此想法，心存侥幸，在未能解脱以前，任何一人，都不能确定下一秒自己是否还能活着，恒时思念自己随时会死，故当精进，切莫放逸。
一则公案
古时西域有一位国王，他不相信佛法的教理。有一天，他问一位祖师说：＂我看到外道修种种的苦行，尚且不能断除淫心；而你们这些出家人在四事(饮食、衣服、卧具、医药)如意的情况下，叉怎能断欲念烦恼呢？＂
祖师听了，便请国王做一项实验：释放狱中的一名死囚出来，然后令他双手高高捧着满满的一碗油，在大街道游行，并叫四个人持刀紧跟在后。如果一滴油都没有溢出来，就赦免他的死罪；但是若溢出一滴油，就立刻斩首。另外又命一群美女在一旁歌舞作乐，作为测验。
国王就照祖师的要求去进行。结果，那位死囚走完一遭后，油一滴也没有漏出来。国王便依约赦免他的死罪，并问他：＂刚刚走在街道上，可有听见或看到什么吗？＂
这位捡回一命的死囚回答：＂当时我唯恐碗里的油滴落下来，生命就不保了；因此，我只看到手中这一碗油，其它的完全没看到、也没听到。＂
祖师就对国王说：＂这名死囚为了生死事大，尽管有歌台舞榭也视若无睹。更何况沙门所关注的是无数劫以来的生死流转之苦，怎能不战胜淫欲呢？＂而那些外道的人，并没有透彻无常的真谛道理，所以无法断除欲念烦恼。
国王看过这个试验之后，终于相信了。一辈子的生死都这么在意了，更何况沙门的心志是要自度度人；出家人就是因为体悟无始以来无数生死的痛苦，而不敢耽染淫欲。因此，我们应该知道人命是在呼吸间啊!
我们要尽今生此世，好好地把握时间、爱惜生命；并将它运用在修行上，好好地深思、再脚踏实地去身体力行、兼利他人。
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