圣严法师
人类的历史非常短暂，在文字记载中，曾经有佛的记载的只有释迦牟尼佛。但是，在释迦牟尼佛以前，这个世界上有没有佛？释迦牟尼佛以后到现在还有没有佛？这个地球尚未毁灭以前，还会有佛出世吗？
凡是看过几本佛书的人，大概都看到过这个话：＂三世诸佛＂、＂过去七佛＂、＂贤劫千佛＂等。
讲＂宇宙＂两个字，宇是上下四方，宙是古往今来，一个是空间，一个是时间。其实，以时间来说，过去也没有，现在也没有，未来也没有；从空间上来说，乃无际无限，也不是有相的存在。可是印度哲学里有＂常论＂及＂断论＂，常是永恒的有，断是无因无果，佛法不讲常、断，而是讲中道，非常非断，非空非有。我们自学佛修行到证悟以后，一切时间、空间诸佛都不存在，但没有证悟之前，我们还是需要把前后因果的时间、因缘生存的空间标出来。
佛经里说到，释迦牟尼佛是过去七佛中的第七位佛，他以前有六尊佛，第一尊佛是出世在过去九十一劫前以前，本劫之前的庄严劫中有三佛出世，现在的贤劫中，共有千佛出世，已出世的释迦牟尼佛是贤劫中的第四尊，弥勒将是贤劫第五尊，到释迦牟尼佛为止，通称为过去七佛。他们的共同教诫是＂诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。＂
劫分小劫、中劫、大劫三等，此处指的是大劫。二十个小劫为一中劫，四个中劫为一大劫。大致上说，我们的娑婆世界的一次生灭，称为一个大劫，这是指我们所处的大千世界。地球只是这个娑婆世界中微不足道的一点微尘。
所以贤劫虽有千佛，以人类众生极短的生命，要想遇佛出世，实在太难，因此应当庆幸我们得生于贤劫中，虽未亲见佛面，但已遇到了佛法。
有人说我们生在＂末法时期＂，所以修道的少，而成道的没有，我认为这是勉励性的说法，目的在于劝人修道和成道，但对自信心不够的人，也会产生反作用。这并不是佛所说的话有问题，而是我们这时代有问题，应该相信，对于不信佛法不修行佛道的人虽是末法时期，只要信佛学佛而修持正法，对他来说就不是末法时期。
所谓的正法，是只要有人根据佛的戒律和八正道等方法来修行，就叫作正法住世时期，而事实上，我们这时代尚有比丘、比丘尼，也有持五戒、菩萨戒的人，所以我们应该庆幸生在贤劫里，有千佛可以亲近。释迦牟尼佛以后会有弥勒佛出世，时间约人间五十六亿七千万年以后，也许那个时候，这个世界已经不存在了，但是诸位不要失望，三千大千世界中，地球是微不足道的一个星球，当我们的色身不存在的时候，我们的愿力仍可使我们到达我们愿去的任何与佛有缘的地方。
释迦牟尼佛有千百亿化身，即是指化身于千百亿个国土，请不要仅把地球世界当成众生活动的舞台中心。佛经里说有很多他方世界，这很容易一想就想到西方阿弥陀佛愿力所成的极乐世界，东方药师佛愿力成就的琉璃世界，其他还有很多世界，因此我们讲历史上的佛只有释迦牟尼佛，过去七佛并不一定就在这个世界出现的，弥勒佛出世时，这个世界也不一定还存在。但要想以后跟弥勒佛在一起不是不可能，只要发这个愿，我们做共同的事可得共同的结果，由于共同的愿望，而使我们到共同的地方去。
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