临济义玄大师,唐朝人,临济宗初祖。幼负出尘之志,披剃受具足戒后,博通经论,精究律学。首参黄檗希运,又礼高安大愚,于言下大悟,复还黄檗,受其印可。继以行脚参禅,与大老交锋,故丛林有「临济游方,气吞诸方」之说。
师接化学人之法有「三玄三要」「四料简」「四宾主」「四照用」等，机锋峻烈,生机勃勃。开创了禅宗史上最为卓绝、门风兴隆的临济宗。咸通八年(公元八六七年)示寂,敕谥「慧照大师」。
义玄来到镇州的临济寺，开法立宗，唱临济家风，学徒云集。有一天晚参，义玄对徒众说了临济有名的＂四料简＂。
临济＂四料简＂
我有时夺人不夺境，
有时夺境不夺人，
有时人境两俱夺，
有时人境俱不夺。
临济座下有两位重要人物，在说＂四料简＂时不能不提。一位是普化和尚，还有一位是克符和尚，又称纸衣和尚，涿州人。
普化是盘山宝积的门人，辈分上比临济要长一辈，克符据说也是位老前辈。当年离开黄檗山时，希运要临济去立宗，临济有些胆怵，黄檗说：＂你去吧，会有两位老前辈帮你的。＂就指的是普化和克符。这两位老前辈在临济法会上，以门人面目出现，经常有意识地说些错话，挨临济的打，起示例的作用。
克符见临济说出四料简，同座的人一声不吭，就向禅师提问。在禅门中＂四料简＂是个新说法，问题提到点子上也得高明人。
克符问：＂什么是夺人不夺境？＂
临济答：＂煦日发生铺地锦，婴儿垂发白如丝。＂
＂人＂是主体，＂境＂是客体，＂夺人＂就是用棒打或断喝把意念中的＂人我＂空掉，光剩下境界。
这种境界，像春天的太阳升起，普照万物，生机一片，人的外形虽衰老，但清明的自性没有动过，永远保持这境界，就是夺人不夺境。
有时一杖打下去，脑袋里空空一片，这个空就是＂三际托空＂，长期保持这个境界就很有道性。像德诚一桡桨把夹山打落水中，睦州关门夹伤云门的脚，都是夺人不夺境的方法。
克符问：＂什么是夺境不夺人呢？＂
临济说：＂王令已行天下遍，将军塞外绝尘烟。＂
君王的命令下达后，天下人普遍执行了，没有谁不从；塞外的战事已经平息，天下太平，将军没了敌人，也就没有了将军。这是在说作为客体的＂境＂已经被取消，只有主体。境界没有了，境是境，我是我，山是山，水是水，心中没有客尘，没有烦恼。
＂夺境＂是针对那些有一定修行功夫的人说的，把他们的境界夺了，是要他们更进一步。只有把这点已有的境夺掉，修禅的人才算进门了。有人学问很好，一肚子佛禅道理，到禅师那儿，他对你断喝一声，或说声不是，把你平日的参学都否定了，让你独自纳闷，就是夺境不夺人。大颠禅师几次对待韩愈，就有这个味道。
克符问：＂那什么是人境两俱夺呢？＂
临济说：＂并汾绝信，独处一方。＂
并州和汾州隔绝，谁也不知道谁的情况，各自独处一方，既无境，也无人。据禅宗古德说，这种办法是不宜使用的，既无人也无境的禅境是无法提举他人的。真这样法堂前就草深三尺了。有位居士曾用这方法度化过人，一脚把人踢昏，醒来以后，人境俱新，换了一个人，这正是禅门常说的大死过的人才真懂佛法发意思。
克符最后问临济：＂什么是人境俱不夺呢？＂
临济答：＂王登宝殿，野老歌讴。＂
达到这种＂俱不夺＂的程度，人是常人，真俗不二，一点境界也没有，这是大彻大悟的境界，是佛的境界，一切众生本来是佛，一切现成。
临济大师在明心见性悟道以后，有一次在黄檗的禅堂里睡觉，黄檗祖师来巡堂，一看这里几十位僧人都正襟危坐地打坐，眼观鼻、鼻观心。临济大师却倒在那里睡觉、扯着呼噜，祖师一棒子敲过来，说：＂大家都在打坐，你却在这里睡觉，安逸是吧！＂临济大师把眼睛睁了一下：＂噢，是老和尚来了。＂眼睛一闭，倒头又睡。老和尚走过去，看到首座和尚也坐在那里，一棒子打过去，指着临济禅师说：＂你看，这个年轻人用功用得这么好，你坐在这里胡思乱想干什么？＂睡觉的才像个道人，规规矩矩打坐的人反而是胡思乱想。真正过来的人就是不一样，但是，这要老师心里明白才行。
从方法上说，临济在黄檗禅堂上睡觉，老师来了也不起来，自顾睡去，黄檗敲打禅板，这就是人境两不夺的法子。参！
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