墙角数枝梅，凌寒独自开；
遥知不是雪，为有暗香来。
——北宋王安石诗
寺院墙角的几枝梅花，冒着严寒独自盛开。为何远望就知道洁白的梅花不是雪呢？因为梅花隐隐传来阵阵的香气。
花是大自然最美的生命，是居家最好的装饰，也是人生最佳的点缀。
佛教与花也有很深的因缘。佛教称花为＂华＂，花华不二，献于佛菩萨前的称为＂献花＂，散布坛场四周的称＂散华＂。
佛教的十供养像香、花、灯、涂、果、茶、食、宝、珠、衣，其中又以香和花最为普遍。在坛场的供桌上，花更是重要的供品之一。
佛经里有许多与花相关的典故和用语，如拈花微笑、天女散花、花开见佛、舌灿莲花、花果自成、花开莲现、九品莲花、百鸟衔花、梦幻空华、镜花水月、一花一世界、一花开五叶、莲华藏世界等，都使花的精神更加提升。
佛陀一生，从出生、成道到涅槃，都与花有密切的关系。《释迦如来成道记》里记载，佛陀诞生前，摩耶夫人曾作了一个奇特的梦，她梦见一只雪白的大象衔著一朵白莲花，进入宫殿，在她卧榻周围右绕三匝后，再从她右脇钻进胎中安住，不久她就有了身孕。在接近产期时，摩耶夫人依照印度的习俗，回娘家拘利城待产，途中经过蓝毘尼园，看到无忧树上绽开美丽的花朵，她情不自禁伸手摘取，于是太子就诞生了。
太子诞生时，百花盛开，他向东西南北四方各走七步，步步皆生莲花。成道、说法时，常有诸天从空中散下缤纷的天花赞歎、供养，有时候天人也会自身化成天花或花座来供养。涅槃时，天人更以曼陀罗等种种珍贵的花来供养佛陀。
在《大乘宝要义论》中说：无热恼大池北面有山名五峰，而彼山上有优昙华林。若佛世尊从兜率天宫降生人间入母胎时，彼优昙华而方含蕊。若佛世尊出母胎时，是华增长有开敷相。若佛世尊成阿耨多罗三藐三菩提果时，彼优昙华开敷茂盛。若佛世尊弃舍寿命及缘行时，是华萎瘁。若佛世尊入涅槃时，是华枝叶及以华果，皆悉凋落。其华分量大若车轮。
这里以优昙华来比喻佛陀出世的稀有难得，也更说明了佛陀应化世间的生命与花的关系。
佛陀此生成佛，缘于他前世以华供佛。根据《佛本行集经》卷三的记载，佛陀前生为一婆罗门弟子，名叫云童，有一次他参访至莲花城，听说燃灯佛将来此说法。云童希望能以鲜花供养燃灯佛，但全城的鲜花已被国王收购一空，云童寻遍全城都找不到一朵花。后来他在井边遇见一位婢女，双手捧著瓶子，瓶中藏著七茎优钵罗花，云童恳切的向她求花，婢女为其至诚感动，答应给他五茎，另留两茎请云童代为献佛，以积自己的功德。不过她提出一个条件，要云童和她共同发愿，两人生生世世有良好的因缘，云童求花心切，便答应她的请求。
云童拿著花赶至城门献花许愿，燃灯佛为他授记无量劫后必可成佛，佛号为释迦牟尼，而此婢女就是释迦牟尼佛未成佛前的王妃耶输陀罗之前身；此即是＂借花献佛＂典故的由来。
在《五灯会元》里，记述佛陀在灵山会上，拿起梵王所献的金色波罗花示众，当时大众皆默然，唯有迦叶尊者破颜微笑。佛陀于是说道：＂吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。＂这就是有名的＂世尊拈花，迦叶微笑＂的公案，后人也以此作为禅宗传法的开始。
诸佛菩萨说法时，常有来自四方的妙华供养。如《无量寿经》所言：
即时四方自然风起，普吹宝树，出五音声，雨无量妙华，随风四散，自然供养，如是不绝。一切诸天皆齎天上百千华香，万种伎乐，供养其佛，及诸菩萨声闻之众。
披览经典，我们可以看到许多佛是以花为名，如杂宝华严佛、金华佛、华生佛、华盖佛……在佛国世界里，佛与佛之间也常以花供养馈赠，彼此以花相互问好。
花是佛教最受欢迎的物品；供花象征著信仰的虔敬，具有无比殊胜的功德。《佛为首迦长者说业报差别经》中说到香花供佛，能得十种功德：
一者处世如花。
二者身无臭秽。
三者福香戒香，遍诸方所。
四者随所生处，鼻根不坏。
五者超胜世间，为众归仰。
六者身常香洁。
七者爱乐正法，受持读诵。
八者具大福报。
九者命终生天。
十者速证涅槃。
《撰集百缘经》记载有位采花人以所采之花，作成花鬘供佛供塔，死后得生天。《采花违王上佛授决号妙花经》里，为国王采花的仆役，甘冒被诛杀的危险，诚心以花供佛，而蒙佛授记未来成佛。《贤愚经》中说一男子以花供僧，感得来世出生时，家中满布天华。《释氏六帖》也有＂花能续寿＂的记载。凡此以花供佛而得妙果的事例真是不胜枚举。
花的清净、柔软、美丽，最能代表虔诚恭敬的心，因此，花不但可作为佛菩萨圣洁的象征，也是佛弟子与诸佛菩萨之间沟通的桥梁。（待续）
编辑｜妙莲
摄影 | 一叶
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