念珠，也称为数珠、珠数、诵珠、咒珠、佛珠。一般指用线将一定数目的珠粒贯串，作为称名念佛，或持咒时，用来记数摄心的随身法具。数珠是极具佛 教特色的修行工具，是中国佛教物质文化的重要象征。
迄今为止，所发现的所有语种的佛教文献中，最早记录数珠，并且能够确认年代的第一部佛经，是东晋时翻译的《佛说木槵子经》。在此之后的很多经文中，也都有关于数珠的记录。在这些相关文本中也提到了在 制作时每串数珠的颗数，应该由 108 颗、54 颗、27 颗等， 具有特殊规定的颗数组成。同时，由菩提子、稀有金属、水晶宝石等不同材质制作的数珠，也都各自具有不同 的使用效果与功德意义。作为重要的修行道具，制作与使用数珠，也都有相对完备与严格的仪轨规定。
佛教是当今世界上最为广泛的宗教信仰之一。佛教的核心概念是佛、法、僧三宝，即信仰、思想、制度等三大要素。同时，佛教也包括了从佛陀以来的各种教义教理，宗教修习解脱之道，以及共同的宗教信仰与生活方式。公元1世纪佛教从印度进入中国。与此同时伴随新的教义与信仰概念远道而来的，还有诸如建筑、佛像、僧衣、数珠、经书装帧等一系列具有鲜明宗教特征的物品。正因如此，佛教教义与仪则， 本身便赋予了数珠丰富的意义。
一、关于数珠一词的翻译
根据目前已知的佛教文献记载，＂数珠＂的梵文为pasaka-mala，译作＂钵塞莫＂。如在《牟尼曼陀罗咒经》中提到 ：其上作佛，于佛左边画作金刚。右手把杵，左手执钺斧。于佛右边画摩尼拔折唎菩萨，种种璎珞庄严。其身一手持如意珠，一手把钵塞莫，云数珠。四角之位画四天王。
此外，在其他一些典籍中，尤其是对佛教器物作出介绍的典籍中，关于数珠条目，也都不断明确这一说法 ：＂牟尼曼陀罗经云 ：梵语钵塞莫，梁云数珠，系念修业之具也。＂《楞严经精解评林·译经便览》中解释到 ：铃塞莫，数珠也。这里的＂铃塞莫＂应该为＂钵塞莫＂的误写。
数珠的梵文除了＂钵莫塞＂以外，还有一个梵文，＂阿唎吒迦＂。这种说法见于宋代法云编纂的《翻译名词集》和清代弘赞编纂的《沙门日用》：＂梵语，钵塞莫，或云阿唎吒迦（二合），此言数珠也。＂
在历代佛教典籍中，数珠、佛珠、念珠等词均有 出现，把＂钵塞莫＂翻译成数珠或佛珠、念珠，也成 为了佛经翻译者与文本作者们的共识。但＂钵塞莫＂ 一词，也曾直接在文本中出现过。如明代元贤《继灯录》记载明朝洪武年间，清远怀渭禅师时说 ：＂洪武初年主净慈，应诏入京，回退居钱塘之梁渚。八年十二月，召门弟子嘱咐事，怡然而寂，是月之十六日也。荼毗有不坏者三：曰齿牙，曰钵塞莫， 曰室利罗。塔于梁渚。＂
在宋濂著、云栖袾宏辑《护法录·净慈禅师竹庵渭公白塔碑铭》与《继灯录》的记载基本吻合，只是 ＂钵塞莫＂的＂钵＂字在碑文中写成了＂缽＂。但这个字的含义与读音都与＂钵＂完全一致。
二、最早关于数珠的佛经
根据目前对数珠起源的研究，学界已经达成了一种共识，即《佛说木槵子经》。这是迄今为止所发现的所有语种的佛教文献中，最早记录数珠，并且能够明确年代的第一部佛经。根据柯嘉豪的观点，该经是在东晋时，依印度原本翻译成汉文的。柯嘉豪在现存最早的佛教目书《出三藏记集》中没有发现这部经。但在公元594年成书的《众经目录》的卷三中， 发现了＂木槵子经一卷＂，并且紧接着＂锡杖经一卷＂，说明此处的《木槵子经》，所指的应该就是这部以介 绍数珠为主要内容的《佛说木槵子经》。同时，唐道世法师于668年所撰《法苑珠林》也记载了诸如《木槵子经》云，＂时有难国王，名波琉璃＂等内容。因此，我们可以知道，这部经的成书时间最早可以追溯到公元六世纪。公元6世纪以后，该经开始广泛地进入了中国佛教信众的视野当中。
《佛说木槵子经》的内容是，一位叫波琉璃的国王，因为自己的国家强盗横行、粮价失控、疾病肆虐、人民困苦，所以派遣使者来向佛祖求助。波琉璃国王说自己每天都被这些问题所困扰，无法继续修行，所以希望佛祖能＂赐我要法，使我日夜易得修行， 未来世中远离众苦＂。
于是佛祖对国王说 ：＂若欲灭烦恼障、报障者，当贯木槵子一百八，以常自随。若行、若坐、若卧，恒当至心，无分散意， 称佛陀、达摩、僧伽名，乃过一木槵子，如是渐次度木槵子，若十、若二十、若百、若千，乃至百千万。若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安乐行。若复能满一百万遍者， 当得断除百八结业，始名背生死流，趣向泥洹，永断烦恼根，获无上果。＂
可见，数珠最早由在家众修行使用。同时，经中明确提到了使用数珠修行的两个效果 ：其一是灭烦恼障和报障 ；其二是如能称佛号百万遍，去世以后可以得生第三焰天，甚至可以永断烦恼根，获无上果。这段内容再次强调了诵颂三宝之名，可以得到诸般好处， 往生极乐，修得无上正果。同时，诵三宝名的遍数不同， 得到的回报也是有差别的，数珠正是计算诵佛名号遍 数的计数工具。总之，持珠诵佛，多多益善。这部经文的内容，颇具净土宗＂唯专念佛……速成无上菩提＂ 的思想特色。
【待续】
撰文｜张浩然
摄影｜一叶
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