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　　相传，释迦牟尼佛在菩提树下打坐修道时，菩提树神便以树枝和树叶编成伞盖，为释迦佛挡风遮雨，保护他安心修道。由此，菩提树神被认为是佛教最早的护法神。东南亚佛教国家信徒常焚香散花，绕树礼拜，沿习成俗。

　　守护菩提树的树神，在《金光明经》中有这样的描述。佛陀对此天女说流水长者子之昔缘，天女赞曰：

　　我常念佛。乐见世尊。

　　常作誓愿。不离佛日。

　　佛赞叹曰：

　　善哉善哉，树神善女。

　　汝于今日。快说此言。

　　一切众生。若闻此法。

　　皆入甘露，无生法门。

　　菩提树神护法和供养的故事

　　悉达多太子经过六年的苦行，渐渐明白苦行并不能令自己解脱。执着身苦，意味着自己还不能忘却身体；以为身苦才是修行，这也是执着与分别；真正的道是应该超越苦乐两边、超越一切的，这念心不能超越一切，又如何解脱？

　　于是，悉达多太子放弃了苦行的生活。在尼连禅河边接受牧羊女的供养，恢复了气力后，走到山边的一处树林里，看见一棵枝叶繁茂的菩提树，决定在这棵树下继续打坐，并且坚定的发愿，若不成就正等正觉誓不起坐！ 

　　当太子发出这样的大愿时，身心都充满了光明和希望，就连树林里的众生们也都感受到无比安稳喜乐。最欢喜的莫过于菩提树神，想到能护持太子在树下用功，“这是何等难得的殊荣啊！”

　　树神以至诚欢喜的心散开顶上的发髻，解下身上的璎珞，恭敬的供养于太子座前，并且五体投地的礼拜。菩提树神与他的众多眷属们，在太子祥和的光明当中，也发了大愿，要寸步不离地护守着太子成就他的道业。菩提树神将枝叶交叉分布，浓浓密密的交织成如宝网一样，既可以遮住酷阳，又能防止大雨打在太子的身上。白天，他轻柔的摇摆细枝，让微风驱走热恼；晚上，他垂下茂密的枝叶，让凉风透过枝叶成为和风。菩提树神以自己的细心，欢欢喜喜的守护着禅坐中的太子。

　　树林里大大小小的树神，好奇地从各处现身，都来到菩提树这里，他们问菩提树神：

“在树下打坐的人到底是谁啊？他是这么样的安详，这么样的端严，就是天上的梵王也没有他这般相好庄严，令人心生欢喜，令人由衷的赞叹。在他和煦的光明当中，让我们生出清净安定的感觉！”

“他是悉达多太子，太子为了利益众生，生生世世都是以慈悲、平等之心对待一切众生，并且累劫精进修行；如今已届满三大阿僧祇劫，今世将成就无上正等正觉，为无量无边的众生指出一条究竟解脱的大道。他将是三界的导师，人天当中至尊至贵的觉者啊！” 

“啊！难怪我们一靠近他就感受到身心安定！我们赶快去告诉大家，把握这稀有难得的因缘，一起来供养这位大觉者！”

　　树神、众生们各各奔走相告，树林里的飞禽走兽、乃至微小的虫蚁，都来围绕在太子座前礼拜、供养。他们静悄悄的、默不出声，深怕打扰了太子的修行，在下半夜将破晓前，太子终于体证到中道实相的理体，成就无上正等正觉。

　　整座树林悄然无声、万籁静寂。悉达多太子知道这些众生护持自己的心意。“是的，即使是小小的虫蚁，它们也有觉性，有它们自己的感受；可悲的是，它们常常面临死亡的威胁，虽然知道畏惧、恐怖，却又无从选择。如何才能使它们免于轮回的痛苦呢？如何才能让一切众生脱离烦恼的桎梏，得到永远的安乐呢？”悉达多太子沈静、专注的思维着。 

　　菩提树下的悉达多太子，在甚深的禅定当中；他知道久远世以来，自己曾经在不同的众生界中；早先，自己也曾犯有过失，但是后来，发愿世世行菩萨道，以帮助众生为志业，从帮助大众当中，自己得到了处理事情的智慧。他也知道众生在轮回当中，曾互为亲属、师生，隔世却又互相杀害、互相噉食而不自知……。悉达多太子思维着，众生也可以像我一样从烦恼和生死当中解脱啊，只要他们不再陷入种种妄想、分别和执着的泥淖当中就可以了。是的，我必须把这个真实的道理传播给有心追求真理、并且愿意努力的人！

　　菩提树神恭敬的合掌，仰望着已成就大觉世尊、三界导师悉达多太子，“大觉尊者！我也要追求这宇宙的真理。我要尽最大的力量，护持每一位发心求无上菩提的行者，直到他们都能圆成佛道！”菩提树神静静的在心里发了恢宏的大愿，以愿供佛……。 

　　菩提树神由于过去累积的善根福德，当他知道悉达多太子将要在菩提树下悟道成佛，不仅把握殊胜难得的机会，顶戴供养；并且发广大心护持一切行者成就道业。因为行者的道业成就了，圣人住世，众生得度的因缘便成就了，如此，自利利他悉皆圆满。

　　据《大唐西域记》记载，佛陀成道后，在菩提树下踱步七日，异花随迹，放异光明。为报树恩，佛陀目不暂舍，故此瞻望。这时有五百青雀飞来，绕菩提树三匝而去，十分殊胜，人天欢喜。

　　佛陀常常外出说法，信众有时遇不上世尊，他们很扫兴。后来阿难陀把这件事告诉佛陀，佛陀说：那就礼拜菩提树吧，这和礼拜如来功德一样大，因为它帮助我圆正佛果。

　　树代表智慧

　　在佛教的经典中经常出现树，不仅因为佛的诞生、成道、涅槃都在树下，而且树代表的是智慧。

　　西方极乐世界的清净庄严也离不开树。在《佛说阿弥陀经》中说：“舍利弗，彼佛国土，微风吹动诸宝行树及宝罗网，出微妙音。譬如百千种乐，同时俱作。闻是音者，自然皆生念佛、念法、念僧之心。舍利弗，其佛国土成就如是功德庄严”。极乐世界的树有这样不可思议的功德。

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