2021年3月4日，农历正月二十一，莲宗九祖蕅益大师（1599—1655）圆寂纪念日。

蕅益大师，法名智旭，号西有，别号八不道人。俗姓钟，江苏吴县人。大师父亲十年持念大悲咒以祈子，母亲金氏梦观音菩萨抱儿授之而生大师。

大师七岁即茹素，十二岁读儒书，以传千古圣学为己任，誓灭佛老二教，开荤酒，作《辟佛论》数十篇。十七岁时阅读莲池大师的《自知录序》与《竹窗随笔》，幡然认识到以前的错谬，将所著的《辟佛论》付之一炬。

二十岁，注解《论语》，至“天下归仁”一句时，不能下笔，废寝忘餐三昼夜，大悟孔颜心法。其年冬，父亲亡故，读《地藏菩萨本愿经》，发出世心，每日持诵佛名，尽焚文稿二千余篇。

二十三岁时，听一法师讲《首楞严经》中的“世界在空，空生大觉”，心生疑团：“为何有这样的大觉，竟如此推崇空界？”闷绝无措，自感昏沉散乱颇重，功夫不能相续，遂于佛像前发四十八愿，决意出家，体究大事。

二十四岁时，梦中礼拜憨山大师，恳请上乘佛法。时憨山大师在曹溪，不能往从，乃从憨山大师门人雪岭法师出家，命名智旭。

同年，入径山坐禅参究。第二年夏天，用功到极处，身心世界，忽然消殒。因而了知这个身体，从无始劫来，当处出生，随处灭尽，只是坚固妄想所现的影子，刹那刹那，念念不住，的确不是从父母生的。这时，一切经论，一切公案，无不现前，无不通达。久之，则胸次空空，不复留一字注脚。

越一年，大师仰崇莲池大师而作私淑弟子，于莲池大师像前自誓受比丘菩萨戒，尔后遍阅律藏。在三次阅律藏的基础上，撰《重治毗尼事义集要》，为明清以来最精湛的律学著述。

二十八岁时，母亲病笃，大师痛切肺肝，丧葬尽礼，誓住深山，掩关修道。关中大病，乃以参禅功夫，求生西方净土。

大师据圆顿教理，判言念佛法门乃总持一切的妙法。《示念佛法门》云：“岂知念得阿弥陀佛熟，三藏十二部极则教理，都在里许；千七百公案向上机关，亦在里许；三千威仪、八万细行、三聚净戒，亦在里许。”后又多次结坛闭关念佛，发愿往生西方极乐世界。大师身体力行，广学专弘，扭转当时轻视净土之势，莲风一时大振。

蕅益大师著述宏富，凡四十余种。与莲宗有关的著述主要有《弥陀要解》、《灵峰宗论》以及大师亲选的《净土十要》，是净业行人修学的经典之作。印光大师称赞《净土十要》云：“为古人发挥净土最切要之著述。”

五十七岁时，大师示疾，遗命身体火化，屑骨和粉，分施水陆禽鱼，以结往生西方之缘。跏趺而坐，面西念佛，举手而逝。

大师圆寂三年后，门人如法荼毗。启龛，见师趺坐巍然，发长覆耳，面貌如生。火化后，牙齿俱不坏，与鸠摩罗什大师的舌相不坏，同一征信。门徒们不忍遵从遗命，便奉灵骨，建塔于灵峰。大师的本迹不可思议（印光大师常云，蕅祖乃法身大士再来），被后人尊推为莲宗九祖。

蕅益大师在明末四大高僧中应世最晚，但影响之深远丝毫不逊其他三位祖师。中国净土宗第九代祖师。由于晚年居灵峰（今浙江安吉县）建寺、创社、著书，故世称灵峰蕅益大师。

蕅益大师生平尝有言曰：汉宋注疏盛，而圣贤心法晦，如方木入圆窍也；随机羯磨出，而律学衰，如水添乳也；指月录盛行，而禅道坏，如凿混沌窍也；四教仪流传，而台宗昧，如执死方医变症也。是故举世若儒若禅若律若教，无不目为异物，疾若寇雠。道人笑曰，知我者，唯释迦地藏乎！罪我者，唯释迦地藏乎！孑然长往，不知所终。

纵观祖师一生含辛茹苦，护持圣教，为报四重恩，树立禅、教、律、密、净之正法，匡正儒家宋明理学之弊端，救世之慈心、宏愿、深忍、大行，令见闻者无不兴起。其般若文字悉从彻底悲愿之圆解心中流出。

莲宗十三祖印光大师敬仰赞叹蕅祖“久证法身，乘愿再来，其学问、见地、行持、道德，不但末法不多见，即隋唐佛法盛时，高人如林，若在此时亦属出类拔萃之不思议大士。凡所著述，机理双契”；“言言见谛，语语超宗，如走盘珠，利益无尽”。

印光大师又曰：“若论逗机最妙之书，当以《净土十要》为冠。而《弥陀要解》一书，为蕅益最精最妙之注。自佛说此经以来之注，当推第一。即令古佛再出于世，现广长舌相，重注此经，当亦不能超出其上。”此言可谓高山仰止，心心相应之语。