莲池大师（1535-1615），明代高僧，中国净土宗第八代祖师。俗姓沈，名祩宏，字佛慧，别号莲池，因久居杭州云栖寺，又称云栖大师。与紫柏真可、憨山德清、蕅益智旭并称明代四大高僧。清雍正中赐号净妙真修禅师。

莲池大师是杭州人，明朝嘉靖十四年生于望族世家。父名德监，号明斋先生，母周氏。初习儒业，十七岁补诸生，以学识与孝行著称于乡里。居俗家时，邻家有一老妪，日课佛号数千，大师问其所以，老妪答言：“先夫持佛名，临终时无疾而逝，自在往生，故知念佛功德不可思议。”大师宿根深厚，闻语深为感动，信佛法之不可思议，遂寄心净土。

莲池大师曾书“生死事大”四字于案头以自警策。后来因为父母相继去世，悲痛无比，由此对于生死无常之理体会更深。于是与妻子汤氏诀别，决志出家修行，言之曰：“恩爱不常，生死莫代，吾往矣，汝自为计！”并作七笔勾词，表示世间名闻利养、儿女私情等等，一一舍去勾消，以明出家志向。

大师于明朝嘉靖四十五年投西山无门寺性天和尚落发，在昭庆寺无尘玉律师处得受三坛具足大戒，此后便杖策游方，遍参四处贤善知识。北游五台，感文殊放光，入京师参访笑岩德宝禅师，亦有所省悟，在向东昌的归途上，忽闻樵楼之鼓声而大悟，并作偈曰：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香掷戟浑如梦，魔佛空争是与非。”

隆庆五年（1571年），大师入杭州云栖，见山水清幽，易于安居修行，逐往山中结茅舍居之，常去山脚村落乞食以资养命。山中时有虎患，村民深受其苦，大师慈悲为作施食佛事，不久虎患便绝。时岁又逢亢旱，村民恳请大师祈雨以解灾情，大师手击木鱼，率众绕田埂念佛，一时顷，所及之处，雨下如注。村中民众欢喜踊跃，对佛法生大诚信，并自发组织力量，为大师建造禅院。

自此之后，大师于云栖道场大弘教法，普度众生。四方佛子闻风而至，海众云集，共修净业，杭州古云栖寺逐渐成为一大丛林。