《法华经》说：“是观世音菩萨摩诃萨，于怖畏急难之中，能施无畏，是故此娑婆世界，皆号之为施无畏者。”

在《楞严经》，观世音菩萨自说：“我复以此闻熏闻修金刚三昧，无作妙力，与诸十方三世六道一切众生，同悲仰故，令诸众生，于我身心，获十四种无畏功德。”并说明理由：“世尊！我一名号，与彼众多名号无异，由我修习，得真圆通。”

观世音菩萨由于修习耳门圆通，证得圆、通、常三真实，身心微妙含容，周遍法界，十方法界一切众生，无不包含于菩萨身心之中，故能令持念圣号的众生与彼共持六十二亿恒河沙诸法王子之名者，二人福德，正等无异。

所谓圣凡同体，感应道交。众生是菩萨心中众生，众生于苦恼厄难中，能一心称念观世音菩萨名号，即于菩萨净妙色身，及大慈大悲心中，获得加被而脱离苦恼，是名无畏功德。

观世音菩萨的十四种无畏是：

一令彼十方苦恼众生观其音声，即得解脱，是脱苦无畏。

二令诸众生设入大火，火不能烧；

三令诸众生，大水所漂，水不能溺；

四令诸众生，入诸鬼国，鬼不能害；

五能令众生，临当被害，刀段段坏；

六能令众生，药叉等鬼，虽近其傍，目不能视；

七能令众生，禁系枷锁，所不能着；

八能令众生经过险路，贼不能劫。

以上七种是免八难无畏。

九能令一切多贪众生，远离贪欲；

十能令一切忿恨众生，离诸嗔恚；

十一能令一切昏钝性障诸阿颠迦，永离痴暗（阿颠迦译名无善心）。

以上三种是离三毒无畏。

十二能令法界无子众生，欲求男者，诞生福德智慧之男；

十三能令法界无子众生，欲求女者，诞生端正福德柔顺众人爱敬有相之女。

此二种是于二求无所畏。

十四能令众生持我名号，与彼共持六十二亿恒河沙诸法王子，二人福德，正等无异。

此是持名无畏。

在《法华经》，释尊告无尽意菩萨，观世音菩萨能救三灾，能除三毒，能脱八难，更劝众生，应当一心称念观世音菩萨。又言：“众生被困厄，无量苦逼身，观音妙智力，能救世间苦。”

一般众生可以做到财施、法施，而观世音菩萨不但可以做财施和法施，还可以做无畏施，这不但需要慈悲，还要有智慧。

当人们恐惧害怕时，念观世音菩萨的圣号可以消除恐惧，菩萨会施予众生没有恐惧的心，不再怖畏。《华严经》也提及，观世音菩萨告诉善财童子，如果众生在恐惧时候称念观世音菩萨名号，他就即时现在其人眼前作为依靠，让众生“为作最胜归依处”。