惠能大师父亲名为卢行瑫，因遭贬官徙居到岭南新州。唐贞观十二年惠能出生，三岁丧父后由母亲抚养成人，因家境贫寒，砍柴为生。

某日，惠能送柴至客店，听闻一位长者口诵《金刚经》至“应无所住而生其心”，一闻经语，心即开悟，并得知五祖弘忍在黄梅传法，常劝告道俗信众诵持此经。惠能决意求法，便安置好母亲，来到湖北黄梅礼拜五祖。

五祖问：汝何方人，欲求何物？惠能答：岭南人氏，惟求作佛。见他是个瘦小樵夫，目不识丁，五祖言：你是獦獠，怎能成佛？惠能答：人虽有南北，佛性本无南北。听闻此言，五祖心中已然明了，却仍令惠能去后院碓房劈柴舂米。

勤勤恳恳舂了八个月的米后，一日，五祖告知门人，依据各自的修行体会写一首偈子，若能契悟佛意，就传授衣钵。神秀是五祖门下最出色的，众弟子都坐等神秀交作业。苦思冥想后，他在墙上留下偈子：

身是菩提树，心如明镜台。

时时勤拂拭，莫使惹尘埃。

五祖令人诵读此偈，说依此修行可免堕恶道，有大利益。但对于神秀，五祖嘱咐，未见本性，只到门外，未入门内，令他再作一首新偈子。

过了两日，惠能在舂米时，听到有人在诵念神秀的偈子，知道事情由来后，惠能来到墙下。江州官吏张日用在此揣摩偈子，惠能说自己也有一偈，请他代写。张日用却说：连你也敢作偈子？惠能正色道：欲学无上菩提，不可轻于初学，下下人有上上智。张日用一听，即知遇到非凡之人。

菩提本无树，明镜亦非台。

本来无一物，何处惹尘埃。

惠能的偈子一出，大众无不惊愕。五祖听闻赶来，说了句“亦未见性”用鞋底把写在墙上的这首偈子抹去。

次日，五祖悄悄来到碓坊，见惠能仍如往常一样在舂米，便问：米舂熟了吗？惠能答道：米熟久矣，犹欠筛在。

五祖用手杖敲了三下便离开，惠能心领神会，当夜三更来见五祖，五祖当即为他讲解《金刚经》。当讲到“应无所住而生其心”一句，惠能大悟，一切万法，不离自性，并说：

何期自性，本自清净；

何期自性，本不生灭；

何期自性，本自具足；

何期自性，本无动摇；

何期自性，能生万法。

五祖给予惠能印可后，当即授予衣钵，并赠他一首偈子：

有情来下种，因地果还生。

无情亦无种，无性亦无生。

担心惠能因衣钵一事遭人嫉恨，五祖命他立即离去，并送至九江驿。渡船上，五祖欲亲自摇橹，惠能请五祖坐下，当下言道：迷时师度，悟了自度。五祖嘱咐他，三年后自己将圆寂。此去一路向南，不要急于出来弘法。大师便遵师嘱托南归隐遁，居猎人队中一十五载。

高宗仪凤元年正月八日，惠能大师至南海法性寺，正值印宗法师在讲《涅槃经》。听到二僧对论风吹幡动问题，一曰幡动，一曰风动，争论不下。

大师走到二僧面前说出了那句话：不是风动，不是幡动，仁者心动。

印宗法师觉得来人非平凡之辈，便请他到禅堂，探问风幡之义，惠能法师具以理告：“幡动源自眼识，风动源自意识，两识源自心识。若心无识，则风幡何以见动？”

印宗法师问道：“行者定非常人，久闻黄梅衣法南来，行者莫非就是五祖传人？” 大师更无所隐，直叙得法因由。至正月十五日，会诸名德，印宗法师为其剃度，并拜惠能法师为师。

惠能大师受具足戒之后，便在岭南一带弘法。大倡顿悟法门，并主张“不立文字、教外别传、直指人心、见性成佛”，用通俗简易的修持方法，取代繁琐的义学，流行日广，成为佛教禅宗的正系。

六祖在《坛经·般若品》里说：“当知愚人、智人佛性本无差别，只缘迷悟不同，所以有愚有智……凡夫即佛，烦恼即菩提；前念迷即凡夫，后念悟即佛；前念着境即烦恼，后念离境即菩提……悟此法者，即是无念，无意无着，不起诳妄，用自真如性，以智慧观照，于一切法不取不舍，即是见性成佛道……若百物不思，当令念绝，即是法缚，即名边见。善知识！悟无念法者，万法尽通；悟无念法者，见诸佛境界；悟无念法者，至佛地位。”

这和《楞伽经》、《般若经》、《大智度论》的教理并没有什么差别的地方，和达摩祖师、慧可大师的见解也非常一致。而强调无念行的“不取不舍”、“万法尽通”，反对“百物不思”的边执见，则是把般若教理融贯在日常行动方面的一种实践，含有进取的精神。

从这种精神看来，并非只有静坐敛心才算是禅，一切时中行住坐卧皆可体会禅之境界：一切事物虽然变幻无常，而真如法性宛转与人相亲，举足下足皆道场，真是“现成”之至。

六祖大师为中国禅宗之长足发展奠定了理论基础，对后来各派禅师建立门庭有着极大的影响，也正是从六祖开始，禅宗逐渐开演出各个宗派，并且最终“一花开五叶，结果自然成”。

六祖惠能在曹溪弘法几十年，晚年将要入灭时，他选择了回到自己的家乡广东新州。

新州国恩寺内，师说偈已，告曰：“汝等好住。吾灭度后，莫作世情悲泣雨泪，受人吊问，身着孝服，非吾弟子，亦非正法。但识自本心，见自本性，无动无静，无生无灭，无去无来，无是无非，无住无往。恐汝等心迷，不会吾意，今再嘱汝，令汝见性。吾灭度后，依此修行，如吾在日。若违吾教，纵吾在世，亦无有益。”

复说偈曰：

兀兀不修善，腾腾不造恶。

寂寂断见闻，荡荡心无着。

祖师打坐入定，坐化圆寂，世寿七十有六，留下金刚不坏真身。后来，六祖真身从新州迎回曹溪宝林寺，也就是我们今天熟知的韶关南华禅寺。

惠能大师是我国历史上出现的第一尊肉身菩萨，如今一千多年过去了，广东气候炎热，环境潮湿，六祖的真身却依旧端坐不坏，供后人瞻仰。

在佛教中，只有佛的言说才称为“经”，但《六祖坛经》是唯一的例外，可见这部经典在佛教中的地位。

《六祖坛经》是以六祖讲经为核心，由其弟子法海等禅师，依据其言行开示汇集而成的，是佛教唯一一本由中国僧人所著而被佛教界和学术界，共同称之为“经”的禅宗著作。

《六祖坛经》可分三部分内容，第一部分即是在大梵寺介绍自己得法传法的事迹，并开示“摩诃般若波罗蜜法”；第二部分介绍六祖回曹溪山后，传授“无相戒”；第三部分是六祖与弟子之间的问答。其中心主张是佛性本有，见性成佛，“佛法在世间，不离世间觉”，内容丰富，文字通俗，以深入人心的方式，阐述人人皆有佛性、即心即佛、顿悟成佛的思想。

韦公又问：“在家如何修行？愿为教授。”师言：“吾与大众说无相颂。但依此修，常与吾同处无别；若不依此修，剃发出家于道何益？颂曰：

心平何劳持戒，行直何用修禅。

恩则孝养父母，义则上下相怜，

让则尊卑和睦，忍则众恶无諠。

若能钻木出火，淤泥定生红莲。

苦口的是良药，逆耳必是忠言，

改过必生智慧，护短心内非贤。

日用常行饶益，成道非由施钱，

菩提只向心觅，何劳向外求玄。

听说依此修行，西方只在目前。

六祖一生说法三十七载，得旨嗣法者四十三人，悟道超凡者莫知其数。值此六祖圆寂纪念日，就让我们再读《六祖坛经》，智慧观照，成就般若！