判教之说，在魏晋的时代就有菩提流支尊者以“如来一音演说法，众生随类各得解”为依据，而判如来一代时教为一音教。但太笼统了，所以继一音教之后，各抒己见而判教者有十数家。陈、隋之间的智者大师判释如来东流一代圣教为藏、通、别、圆之四教。以智者大师驻锡天台，所以叫天台四教。

贤首五教创自贤首宗初祖杜顺和尚，而完成于三祖法藏。法藏大师别号贤首，所以叫贤首五教。智者大师的出生较早于贤首，那个时候禅宗尚在萌芽时代，而唯识法相更没有来到。迨至初唐，佛教之各宗大备，贤首大师应运而生，因据以判教，收法相唯识于始教，摄禅宗于顿教。自此以后，就再没有人作判教的试探。

判教的作用实在是以科学方法，将头绪纷纭、浩如烟海的经论，审核其内容，分析其类别，以类相从，而判定其高下，然后以几个字分别地作为代表。相似于现在分科分系的教育方法，真够称得上研究佛学者的德之入门。

那么，什么是贤首五教呢？五教者，小、始、终、顿、圆也。现在加以简单的说明：

第一、小乘教，又叫做愚法、二乘教。没有大悲普济之心，所以名小。虽然能断烦恼障的我执，但仍为所知障的法执所迷，所以名愚法。仅断烦恼障的正使，兼侵习气，名声闻乘；正使和习气，都能断尽，名缘觉乘，所以又名二乘。佛陀出世的本怀，为了度众生成佛，但是为了适应群众中没有高上的要求、耽着五欲之乐的下根众生，才说善恶业果、六道轮回的教法，这是属于人天乘，而把它附属在小乘教里，所以又叫人天小教。

第二、大乘始教，又叫做分教。大乘，对前面的小乘而言。此中包括了般若三论的空宗、唯识法相的有宗。“若有一法胜过涅槃，我亦说之如幻如化。”而鼓音王经说：“一切空经是有余说。”有余者，说理未尽，尚有余义也。至于瑜伽师地论分析有为、无为、实、不实法而为六百六十法，天亲菩萨浓缩之而为百法，在三十唯识颂里推尊第八阿赖耶识为“本识”，以为“一切唯有识”，自成一家学说。但不许定性二乘、无性阐提有成佛的可能，有违一切众生皆有佛性。所以这两宗的教义都未能尽大乘佛教的底源，只能说是大乘的初步，故名为始。又是大乘的一部分，故又名分。

第三、大乘终教，又名实教。终者，终极，对前面的始教而言；实者，真实，对前面的分教而言。根据楞严等经、起信等论，空、不空、空不空三如来藏的教义可以包空有而括性相。尤其是妙真如性具有随缘不变、不变随缘的二义，不似唯识宗的真如凝然不变；而阿赖耶识为生灭与不生灭二者和合而成，不仅属于生灭，所以定性二乘、无性阐提，悉皆可以成佛，方算澈法底源，这是本教的教义。由于这分教义不偏不倚，因而名之曰终、曰实。

第四、一乘顿教。一乘者，一佛乘也。顿者，不历阶级，所以名顿，也就是禅宗。禅宗素来的标示是“教外别传，不立文字，直指人心，明心见性，当下立地成佛”。如楞严经说：“销我亿劫颠倒想，不历僧祇获法身。”圆觉经也说：“知幻即离，不着方便；离幻即觉，亦无渐次。”这些经文皆可代表顿教或禅宗。

第五、圆教，圆满无缺或圆融无碍之谓也。大方广佛华严经号称大不思议经，为我佛成佛之初，为法身大士们直谈自己所证的境界。更假诸大菩萨以威德，分别叙述大菩萨们修行的次序以及每一阶段中修行的行门。虽说是阶级有前有后，而又一位即一切位，一切位即一位。行门，则一修一切修；理性，则一证一切证。初祖杜顺之十玄，二祖云华之六相，皆是彰显华严之精髓，也就是圆教的精华所在。

诸行无常，诸法无我，涅槃寂静，以及一真实相，已经可以作为分别大小乘经论的根据，而被称为三法印或一法印。然犹不足以满足研究佛学者之要求者，因为性、相、空、有，顿、渐、偏、圆的理论散在众经，因此一经中容有多教，一教中又包含多经。有了教义的分裁而作我们的眼目，那么我们研究经论就方便多了。

五教的概况和作用谈过，现在应该说到净土宗了。净土宗的念佛法门，一般人都认为是“易行道”，连马鸣大师在起信论上都曾这样地说过：“复次，众生初学是法，欲求正信，其心怯弱，以往于此娑婆世界，自畏不能常值诸佛，亲承供养，惧谓信心，难可成就，意欲退者，当知如来有胜方便，摄护众生……如修多罗说：‘若人专念西方极乐世界阿弥陀佛，所修善根回向愿求生彼世界，即得往生，常见佛故，终无有退。若观彼佛真如法身，常劝修习，毕竟得生，住正定故。’”

这里面包含了持名念佛和实相念佛的两种，而持名念佛更适合易行道的易和胜方便的胜。同时也由于易行，才够得上称为殊胜。由于有这殊胜的易行道，才能摄护广大信众的信心，使佛法普及到每一角落、每一个信佛者的心里。

持名念佛既然有如是广大的功用，那么它在贤首五教中可以占到何等的地位？正诠顿教，兼通终、圆。正诠顿教者，因为持名念佛经七日而一心不乱，即得往生极乐净土。所谓“屈伸臂顷到莲池”，确与顿教禅宗“一念不生，即名为佛”深相吻合。

事实上，念佛法门至广大而极精微，对于贤首五教无所不包。何以见得呢？

请先看佛说观无量寿佛经，观经上说：“念佛众生应修三福：一者、孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。二者、受持三归，具足五戒，不犯威仪。三者、发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。”三者当中的第一，岂不正合乎儒家的“主敬存诚，敦伦尽分”么！是最好的社会教育。人们能够如此做去，即使不能即身而往西方，也是十足的善良公民。第一中的修十善法和第二中的受持三归、具足五戒，正是人天乘的佛教，所以念佛法门自然该摄了人天乘。

况阿弥陀经上明明白白地说：“彼佛有无量无边声闻弟子，皆阿罗汉，非是算数之所能知。”阿弥陀佛既有那么多的声闻弟子，我们能说它不该摄小乘佛教吗？

至于三界唯心，万法唯识，这是性相二宗同一样的宇宙观，而净土宗一心念佛，念念相应念念佛，说是唯识固然好，说是唯心也好。心外无佛，则佛空；佛外无心，则心空。正恁么时，心佛皆不可得！那么，始教的空宗、分教的相宗、终教的性宗，无不在其中矣。

至于十恶五逆临终十念念佛，也得往生净土，这更是诸宗所不及的。

莲池大师在阿弥陀经疏钞的序文里说得好：“澄浊而清，返背而向，越三祇于一念，齐诸圣于片言……举其名兮，兼众德而具备；专乎持也，统百行以无遗。从兹而万虑咸休，究极乎一心不乱。乃知匪离跬步，宝池涌四色之华；不出户庭，金地绕七重之树。处处弥陀说法，时时莲蕊化生。珍禽与庶鸟偕音，琼院与茆堂并彩。”区区数语，不但将贤首五教都一齐道尽，即净土宗的理、行、果或信、愿、行，皆该摄而无遗。三根普被，九界咸收；渡迷津之宝筏，是苦海之津梁，唯有净土法门，足以担当！

（本文原系南亭法师为《印光大师永思集续编》所作序文。今日适逢贤首国师示寂纪念日，更兼时近弥陀圣诞，特将这篇联系贤首与净土二宗的大作摘录于此，供养读者。为符合公众号阅读习惯，略作删节。）