密宗

纯粹用陀罗尼（咒语）来作佛教的修习方便，这在当时的印度还是比较新鲜的事，但因中印间交通发达，很快地就传播过来了。

相继来唐的善无畏（637—735）、金刚智（671—741），本来修学地点不同，分别传承胎藏界和金刚界的法门，及到达中国之后，互相授受，就融合成更大的组织。

接着经过一行（683—727）、不空（705—774）的阐述，更充实了内容，乃于一般的佛教而外，创立密教（从真言秘密得名）一宗。

此宗带着神秘色彩，为统治阶级所特别爱好。当时几代帝王都对不空十分优礼，并以官爵相笼络，这样形成了王公贵族普遍信仰密教的风气。其影响所及，日本也一再派遣学僧来华传习，归国开宗。

但不空以后，经惠果、义操、义真等数传，宗势就逐渐衰颓。到了唐末，虽还有柳本尊那样的人远在四川，盛弘密法，但已不是以前的面目了。

净土宗

以上各宗和从前代继承下来的天台宗、三论宗，都只流行于宫廷或上层知识分子之间，其向民众传播并带着更浓厚的宗教色彩的，则另有净土宗。

这是从弥陀信仰进一步的开展，立宗的端绪可上溯到北魏时代的昙鸾（477—543）。昙鸾在并州石壁山玄中寺提倡净土念佛法门。唐初道绰（562—645）在寺中见到记载昙鸾事迹的碑文，得到启发而归心，继续提倡。

他的弟子善导（613—681）来长安传教，使净土信仰得到很大发展。善导还著了《观经疏》，在教理上建立根据，这样净土宗就形成了。其后怀感、少康（？—805）等，相承不绝。

唐代宣传净土教的人，另外还有慧日（慈愍，680—740）。他从印度游历回来，宣传在健驮罗国得着净土法门的传授，由此别成一系，但实际和善导所提倡的相差无几。

此外如迦才、承远（712—802）、法照（？—821？）等，也都致力于净土的宏传，遂使这一宗信仰得以普遍流行。