鸟道雪岑巅，师亡谁去禅？

几尘增灭后，树色改生前。

层塔当松吹，残踪傍野泉。

唯嗟听经虎，时到坏庵边。

——贾岛《哭宗密禅师》

圭峰宗密禅师（780—841），果州（四川西充）人，俗姓何。因长期居住在圭峰山，因而号为“圭峰禅师”，谥号“定慧禅师”。宗密禅师年轻时即精通儒学，弱冠之年，听习经论，坚持素食，亲近诸方禅德。

唐宪宗元和二年（807），宗密禅师赴京师应贡举，途经遂州，听闻道圆和尚讲经说法，因问法契心，于是跟随道圆和尚剃度出家，从拯律师受具足戒。宗密禅师在道圆和尚门下修学，道圆和尚送给他一部《华严法界观门》。宗密禅师和同道好友认真研习，“同志四人，琢磨数载”，并从中悟到了华严义理，所谓“净刹秽土，非坏非成，诸佛众生，何起何灭？由是念包三世，同时互促互延：尘与十方，全体相即相入”。

宗密禅师为沙弥之时，一日跟随僧众到府吏任灌家中赴斋应供。宗密禅师位居末座，以次授经，得到《圆觉经》十二章，读了其中一二章，便豁然大悟，身心喜悦，化解了心中许多困惑。他回禀于道圆和尚，道圆和尚说：“这部经是诸佛授予你的，你当大弘圆顿之教。你现在可以离开我这里，不要在这里滞留了。”

此后，宗密禅师先拜谒了南阳慧忠禅师，慧忠禅师说：“你是真传教之人。”又参访洛阳神照禅师，照禅师说：“师为菩萨中人。”宗密禅师在广参名山古刹的同时，也在继续研究《圆觉经》，搜求有关《圆觉经》的注疏。

元和五年（810），宗密禅师抵达襄阳恢觉寺，遇到病重卧床数月的灵峰法师。灵峰法师通过对宗密禅师多天的观察，然后将其所藏的《华严经》和澄观国师所著的《华严疏钞》赠予宗密禅师，灵峰法师还没有来得及作开示，便圆寂于恢觉寺。宗密禅师阅读过这几部华严著作，高兴地说：“吾禅遇南宗，教逢圆觉，一言之下心地开通，一轴之中义天朗耀。今复得此大法，吾其幸哉！”宗密禅师还应大众之请讲说《华严疏钞》一遍。

元和六年（811），宗密禅师前往东都洛阳礼拜菏泽神会祖师塔，住锡永穆寺，四众请他再讲说《华严疏钞》，他于是讲了第二遍。听众中有一位名叫泰恭的人，庆幸自己有殊胜因缘遇到宗密禅师，于是断臂酬谢师之恩德。

宗密禅师因没有见过清凉澄观国师，很想前往亲近，便给清凉国师修书一封，讲述了自己对《华严疏钞》的理解，表达了归宗华严、师从澄观的意愿。宗密禅师派弟子玄圭禅师、智辉禅师，亲送书信敬奉清凉国师。清凉国师即批答回书云：“不面不传，得旨系表，意犹吾心，未之有也。非凭圣力，必藉宿因，轮王真子，可以为喻。倘得一面，印所悬解，复何加焉！”宗密禅师收到回信，不禁喜极而泣，终于元和六年年底到长安拜见清凉国师，清凉国师即为印证曰：“毗卢华藏，能从我游者，舍汝其谁欤？”

在执弟子礼的最初两年，宗密禅师昼夜随侍，不离左右。元和八年（813），宗密禅师开始在京城诸寺讲学，有疑问时，便随时向清凉国师请教，“初二年间，昼夜不离，后虽于诸寺讲传，每月两次听受菩提心戒，乃至无量法门，有疑则往来咨问不绝”。宗密禅师同时大量阅读藏经，并研究《圆觉经》。

元和十年（815），宗密禅师离开长安，到京城南郊的终南山专事写作，并于元和十一年（816）春常住终南山智炬寺，发誓三年时间足不下山，遍阅藏经，同时完成了《圆觉经科文》和《圆觉经纂要》二卷。

元和十四年（819），宗密禅师回到长安，在兴福寺写成《金刚般若经纂要》和《金刚般若经疏钞》各一卷。这年冬天，宗密禅师在长安兴福、保寿两寺，根据玄奘大师所译的《成唯识论》和窥基大师的《成唯识论述记》，解释世亲大师的《唯识三十颂》，开始撰写《唯识论疏》，彰显唯识宗趣，使人明了诸法唯是自心之理。至元和十五年（820）春天，宗密禅师著述完成《唯识论疏》二卷。

宗密禅师在从事著述的同时还要化缘，感觉力不从心，于是便在长庆元年（821）退居鄂县草堂寺潜心修学。长庆二年（822）春，宗密禅师重治《圆觉经》解。他将以前所撰《圆觉经科文》、《圆觉经纂要》，以及所收集的诸种《圆觉经》的注疏，对照各种经论，进一步加以细心研究，开始撰写《圆觉经大疏》。

宗密禅师遂取先所制《圆觉经科文》及两卷《圆觉经纂要》，兼采数十部经论，数部诸家章疏，课虚扣实，率愚为疏，至长庆三年（823）夏末，方才注疏完毕。同年冬天，宗密禅师在终南山丰德寺又以《圆觉经大疏》的思想会通《华严经》，撰成《华严纶贯》五卷。

长庆三年夏，师还于丰德寺纂《四分律疏》三卷。直至冬初，《圆觉经注疏》完成，又著述完成《圆觉经大疏》三卷，《圆觉经大疏释义钞》十三卷。随后又注《圆觉经略疏》两卷、《圆觉经小钞》六卷、《道场修证仪》十八卷。

太和元年（827）九月，宗密禅师在圭峰着手撰写《圆觉经道场修证仪》十八卷，并于同年冬天完成本书的著述。

太和二年（828）庆成节（唐文宗生日），唐文宗诏宗密禅师进宫，向他垂问佛法奥义，并赐予紫方袍，赐号“大德“。朝臣士庶，多受其教，成皆归仰。宗密禅师由此更加声名远播。宗密禅师这次在京城居留三年。在此期间，他结交了一大批文人士大夫。相国裴休就是其中代表之一，并深入堂奥成为师的大护法。宗密禅师曾多次应裴休之请，为他解答了很多禅宗的问题。

太和五年（831），宗密禅师上表要求回山修行。在归山之前，他曾回家乡扫墓，与双亲诀别，写了《盂兰盆经疏》二卷，阐述中国佛教的孝道，并比较儒佛孝道的差异。

同年，宗密禅师好友李训发动甘露门之变，清除朝中宦官，失败之后到终南山投奔宗密禅师。宗密禅师本欲将其剃度为僧，但被手下人制止。此后，李训在前往凤翔逃难途中，被宦官仇士良追杀。仇以藏好之罪将宗密禅师逮捕，准备将师杀头。宗密禅师坦然说：“贫道认识李训多年，也知道他反叛之事。然而本师教法，遇苦即救，不爱身命，死固甘心。”中尉鱼恒志钦佩宗密禅师的慈悲，上奏圣上开释其罪。宗密禅师因此才被释放。朝中之士听闻宗密禅师的慈悲善举之后，都感叹落泪。

宗密禅师曾先后为《大般涅槃经》、《大乘起信论》、《盂兰盆经》、《普贤行愿品》、《注华严法界观门》等经论做注，以及《中华传心地禅门师资承袭图》一卷等三十余部著作。因见禅宗门徒相互诋毁，于是撰著《禅源诸诠集》一百卷，集录诸宗禅语，并提倡“教禅一致”，奠定唐末至宋代间之佛教基础。另著《原人论》一卷，以佛教立场简要论述儒家思想，流传极广。

唐武宗会昌元年（841）正月六日，师于兴福院告诫门人，令将遗骨施鸟兽缘，遗骨荼毗后分撒各处，说完便于坐禅中入灭。正月二十二日，四众弟子奉师身到圭峰山荼毗，得到数十粒舍利。舍利皆白润，门人哭泣恭请供养舍利，贮藏于石室中。师住世六十二，僧腊三十四，门弟子僧尼四众有数干人得到度化。唐宣宗追谥“定慧禅师”，塔号“青莲”。身穿孝服，执弟子礼的四众弟子多达千百人。