今日农历二月十五，乃本师释迦牟尼佛圆寂纪念日。两千多年前的这一天，释迦牟尼佛此番应现世间功圆果满，遂在拘尸那迦的娑罗林中双树之间，吉祥而卧，入般涅槃。作为佛弟子，我们纪念这一天，不仅是为了追缅释尊弘化的丰功伟绩，更要学着以至诚心“请佛住世”。

要明白“请佛住世”的道理，首先需要思考一个问题：佛陀慈悲广大，愿力宏深，为何不久住世间教化众生，而是在八十岁时便入涅槃呢？

事实上，佛有三身：

• 一、法身，乃中道之理体，无生亦无灭。

• 二、报身，乃因行功德圆满享受法乐之身，有始无终。

以上二种佛身，均不须请求住世，而自然住世。

• 三、应化身，乃应众生之机感，变化示现之身。

正如王勃在《释迦如来成道记》中所说：“净法界身，本无出没；大悲愿力，示现受生。”每一尊佛出世，皆示现八相成道，有降生亦有入灭，这便是应化身了。

虽然如此，应化身也是为了众生而示现的，现在众生尚未度尽，佛陀何以会入灭呢？简单来说，因为众生“不需要佛”了，也就是“化缘已尽，住世无益”，于是释尊示现入灭。设若众生以至诚之心请佛住世，显见化缘未尽，佛一定会应众生之请而久住世间。

有人说：有生必有灭，乃世间一定之理。佛既示现受生，亦必示现入灭，方不违背俗谛之理，何能因我们请求而即常久住世呢？应当知道，既然说了是“示现”，即非“定命”，只要有真正发愿请佛住世的众生，佛一定会应众生之机而示现住世。

不但有众生请求，佛即为之住世，而实实在在是佛不愿入灭，唯愿众生请问佛法。如佛临涅槃时，问众弟子曰：“我将涅槃，对于佛法有疑问者，可速来问。”这即是暗示：若有请问佛法者，我即暂缓入灭。不幸的是，当时大众竟无一人请问佛法，这岂不是“化缘已尽，住世无益”吗？

如果有弟子请问，佛可以多说一部经，如果有许多人请问，佛可以多说许多部经，自然推迟涅槃。而佛陀所说的这些经典，更会给众生带来不可思议的利益。大家学习佛法，都会有这种感觉：善知识所开示的一言半句，皆能令人得到真实的利益，又何况天中天、圣中圣的佛陀所说的开示呢？所谓“还丹一粒，转铁为金；至理一言，转凡为圣”，“请佛住世”的殊胜功德也就可想而知。

其实，劝请住世的这番道理并不仅限于佛陀，乃至一切大善知识都是如此，我们不妨举中国的一则祖师公案：南北朝时南岳慧思尊者（乃天台智者大师之师）将入灭时，大集门人说法，苦切诃责，乃曰：“若有十八人，不惜身命修法华忏者，吾当供给。若无，吾当远去。”竟无答者！于是尊者即便端坐，言佛来迎而化。

这则公案中，甚至不是门人请求善知识住世，相反的是善知识请求门人：“只要你们肯修行，我即为之住世。”可惜竟无一肯修行者，既然住世无益，只有端坐而化了。诸位听到慧思禅师的故事有何感想？善知识要为学人住世，而学人却不肯发心亲近善知识刻苦修行，不禁令人长叹息！所以我们必须常常发请佛住世的大愿，不但请求诸佛住世，即一切菩萨、罗汉、诸善知识，都要请他们住世。这不只我们自己得利益，也令一切众生得到法乐啊！

或许又会有人心存疑惑：佛将要涅槃而未涅槃之时，我们请佛住世是应当的；现在佛入灭已二千多年，我们还要请佛住世，岂不是太晚了吗？若是对印度示现的这一尊佛说，似乎嫌晚了。然而我们所请的不是一尊佛，乃是十方三世无尽诸佛，并且还有诸大菩萨，声闻缘觉，以及一切诸善知识，都要请其住世，利益无边众生，所以需要时时发愿！

复次，善男子！言请佛住世者，所有尽法界、虚空界，十方三世一切佛剎，极微尘数诸佛如来，将欲示现般涅槃者，及诸菩萨、声闻、缘觉，有学、无学，乃至一切诸善知识，我悉劝请莫入涅槃，经于一切佛剎极微尘数劫，为欲利乐一切众生。

——《华严经·普贤行愿品》