观经讲罢坐匡床，善导相资行益彰。

豫感佛言临灭度，白毫三道照东方。

道绰禅师，俗姓卫，并州（今山西太原）汶水人，是继承北魏昙鸾一系净土思想的大师。他十四岁时出家，对《大涅槃经》特别有所研究，曾开讲二十四遍。后于太原蒙山开化寺从慧瓒禅师（536—607）讲究空理，对禅学有很深的造诣。

隋大业五年（609），他到汶水石壁玄中寺。寺为昙鸾大师所建立，他见到记载昙鸾念佛往生种种瑞应的碑文极为感动，于是即舍《涅槃》讲说，修习净土行业，一心专念阿弥陀佛，观想礼拜，精勤不断。并为信众开讲《观无量寿经》约二百遍，词旨明畅，辩才无碍。每当他讲经散席，大众欢喜赞叹，念佛的声音响彻林谷。他所住的玄中寺属西河汶水之地，故后人又称他为西河禅师。

道绰禅师每日自己念佛以七万遍为限，并广劝道俗信众称念阿弥陀佛名，以麻豆等记数，每一称名便下一粒，念念相次，累积得数百斛。其中最上的念得豆量八、九十石，中等的念得五十石，最少的也念得二十石。

后来道绰禅师又教人穿珠以为数法，还经常自己穿制念珠送给四众，教他们称念佛号，教导信众不向西方涕唾便利，不背向西方坐卧。有些不信净土法门的人想加毁谤，但一接触到道绰的风采都改容归向。由于他热忱弘化，当时晋阳、太原、汶水三县七岁以上的男女都会称念阿弥陀佛的名号。

唐太宗贞观二年（628）四月八日，禅师大集道俗于玄中寺，祝佛陀降诞，将欲舍命而未遂。其后太宗因文德皇后有病，曾驱车到玄中寺访道绰，供养祈愿。显见道绰禅师当时德望之高。他七十岁时，忽然龀齿新生，一如童年，加以神气清健，容光焕发，弘讲净业，滔滔不绝。贞观十九年（645）四月二十四日.道绰禅师与道俗告别，二十七日于玄中寺入寂时年八十四。

道绰禅师的著作现存的有《安乐集》上下二卷（道宣《续高僧传》的《道绰传》中误作为《净土论》）。此外日本的《东域传灯目录》，别出他的《观经玄义》一卷，现已不传。

道绰禅师净土学以重视经证为特色，如他在《安乐集》的卷首就说：此所引用的经律论释，多至四十余部。其中常引用的除《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》外，还引用有《大集》、《涅槃》、《华严》、《维摩》、《法华》、《般若》、《大悲》、《增一阿含》、《十地》、《观佛三昧》、《十方随愿往生》、《法句》、《大乘同性》等经；《智度》、《起信》、《俱舍》、《往生》等论；以及此土昙鸾《赞阿弥陀佛偈》等。

他主张教法应该和时机相应，《安乐集》根据《大集月藏经》所说，佛灭度后有五个五百年末法开始时期，主张应该修福忏除罪障，并认为念佛一门最为应机。他把佛的教法分为圣道、净土二门，圣道门非末法钝根众生所能悟证，只有净土门简要易行，乘佛的本愿力即能往生净土，所以他一生宣扬净土法门。

关于净土生因的问题，道绰禅师主张以菩提心为其根本，以念佛三昧为其要行，并引天亲《净土论》“发菩提心即是愿作佛心，愿作佛心即是度众生心”的说法以为证明。他更广引诸经证明念佛三昧的不可思议功德，修此三昧必能见佛，命终之后即生佛前；又念佛三昧具足一切四摄六度，能消灭过去、未来及现在一切诸障。从他所引《般舟经》的“常念我名”及《观佛三昧经》的“观佛相好”文字看来，道绰禅师的念佛三昧包含称名和观念两种念佛的意味，这和昙鸾大师的思想是一脉相承的。

受了道绰禅师感化归向净土法门的有道抚、僧衍、善导、尼大明月等，而以善导为最杰出。善导大师于贞观十五年（641）访问道绰于玄中寺，道绰禅师授以《观无量寿佛经》并净土教义，他后来到长安盛唱念佛法门，极受道俗的敬信，成为道绰以后唐代净土教史上最杰出的人物，并被后世尊为净土宗二祖。