绍隆禅师（1077—1136），圆悟克勤禅师之法嗣，和州含山（今安徽境内）人。师九岁辞亲出家，居佛慧院，六年以后才落发得度，并受具足戒。五年后，绍隆禅师开始游方参学，初礼长芦崇信禅师，得其大略。

在此期间，绍隆禅师从一行脚僧那儿偶然看到圆悟克勤禅师的语录，便借来一读，抚几长叹云：“想酢生液，虽未浇肠沃胃，要且使人庆快。第恨未聆謦欬耳。” 表示读罢圆悟克勤禅师的开示，令人法喜畅快，就像一想到醋，口中便开始流口水了，只是遗憾不能亲身领受克勤禅师的教导。

绍隆禅师于长芦信禅师处得其法要后，又前往宝峰参礼湛堂文准禅师，次居黄龙叩请死心禅师，就这样过了数年，听闻圆悟克勤禅师住夹山（湖南）灵泉禅院，绍隆禅师便前往依止。

一日，绍隆禅师入室参礼克勤禅师。

克勤禅师问：“见见之时，见非是见。见犹离见，见不能及。”说完便举起拳头问绍隆禅师：“还见么？”

绍隆禅师道：“见。”

克勤禅师道：“头上安头。”

绍隆禅师一听，当下脱然契证，便礼拜。

克勤禅师大声叱问：“见个甚么？”

绍隆禅师道：“竹密不妨流水过。”

克勤禅师遂予印可。

绍隆禅师悟道后，克勤禅师上他管理藏经。有人曾经问克勤禅师：“隆藏主柔易（柔和平易）若此，何能为哉！”克勤禅师道：“瞌睡虎耳。”

绍隆禅师自宋政和初年（1111）依止克勤禅师，一直紧随大师的脚步，二十年间专心一意，勤于道业。克勤禅师先住夹山，又奉诏住持金陵蒋山。靖康之难，金兵攻陷开封，北宋灭、南宋立，高宗又敕克勤禅师住云居山。一路走来，国难迭起、烽火连天，绍隆禅师始终随侍在圆悟克勤禅师身边，随师弘扬法化。

建炎末年（1130），克勤禅师拟退位返归故乡四川，绍隆禅师亦念家中双亲年迈，决定回到故乡弘法。师徒虽然别离，然而绍隆禅师未忘师恩，他将克勤禅师的法相高挂于堂中安奉，躬行师训。

绍隆禅师回归故里后，住城西开圣寺接众。建炎年间金兵南下，绍隆禅师避难结庐于铜峰之下，后应郡守李光之邀请，住持彰教寺，终住虎丘山云岩禅寺，一时道声显著。

在克勤禅师入寂前二年，即高宗绍兴三年（1133），绍隆禅师搜集恩师一生之上堂、小参、法语、佛事、拈古偈颂等，编纂辑成《圆悟佛果禅师语录》一书，使后人得窥一代临济禅师之传法宗风。

绍兴六年（1136）的夏天，绍隆禅师示现微疾，五月八日，将院事交付首座宗达后，写下了最后的开示：“无法可说，是名说法。所以佛法，无有剩语。珍重。”随后掷笔而逝，世寿六十，戒腊四十五。

绍隆禅师为南岳下十五世，住虎丘山时众僧云集、道声大扬，然其门风孤峻，得法者仅天童应庵昙华一人；法孙则有密庵咸杰等人；密庵之下，破庵祖先、松源崇岳、曹源道生等高僧辈出，法道大兴。此脉因以绍隆禅师为开山祖师，故称其法系为“虎丘派”，与圆悟克勤禅师另一弟子大慧宗杲禅师所开演的“大慧派”，同属临济宗杨岐派下。元代以后，门流更奔溢至日本，可谓盛矣。