释迦牟尼佛前世当国王时，名字叫做尸毗。他皈依救护陀罗尼，非常努力精进，而且慈悲心重，对待一切众生，犹如母亲疼爱儿子。那时，世界上还没有佛。

那位释提桓因（诸天之主——帝释天）的寿命快要到尽头，他忍不住心想：哪里有佛，或一切智人？他到处打听，最后依然难解内心的疑问。这时，他才知道世上原来没有佛，只好赶快返回天界，愁眉不展地坐着。

半晌，一位善巧的变化师——毗首揭摩天跑来问说：“天主呵！你为什么闷闷不乐呢？

释提桓因答说：“我到处找寻一切智人，始终不见踪影，才会愁眉苦脸。”

毗首羯摩说：“有一位伟大菩萨，眼前具备布施、持戒、禅定和智慧。不久，他一定会成佛。”

帝释天（释提桓因）听了作偈答说：“菩萨发大心，鱼子庵树华，三事因时多，成果时甚少。（菩萨的初发菩提之心、鱼子和庵树花，以上三者虽然产生因的时候颇多，奈何成就果的时候很少。）”

毗首羯摩答说：“这位出身优尸那族的尸毗王，具有持戒、精进、大慈、大悲、禅定与智慧，不久会成佛的。”

释提桓因告诉毗首羯摩说：“那么，我们不妨去试试看，了解那位菩萨到底怎样。你化身成鸽，我变化做鹰。你故意害怕，跑进国王的腋下，我再追赶你。”

毗首羯摩说：“这位伟大的菩萨怎会为这种芝麻小事烦恼呢？”

释提桓因作偈语说：“我亦非恶心，如真金应试；以此试菩萨，知其心定不。（我也不会心存恶意，真金一定要试试看；借此考验一下菩萨，意图了解他的心是否安定了。）”

偈语说完，毗首羯摩即刻摇身一变，化成一只红眼红脚的鸽子。释提桓因也自动把身体变成一只老鹰，迅速腾空去追赶鸽子。鸽子向前猛飞，进入国王的腋下，全身惊恐颤抖，双眼转个不停，发声叫喊。

这时有一大群人在互相交谈：

“这位国王的心地非常仁慈，众生很信任他。

“甚至连这只小鸽子，也皈依国王，犹如走进自己家里一样。

“菩萨仿佛就是这种形象，想必成佛的日子不会很久了。”

……

须臾间，老鹰飞到附近的树上，告诉尸毗王说：“把鸽子还给我，这是我该有的东西。”

国王听了告诉老鹰说：“我先得到它了。它不是你得到的。我当初决心成佛时，就发愿要拯救天下所有的生灵了。”

老鹰说：“大王发愿要拯救所有的生灵，难道我不包括在所有的生灵里吗？那么，为什么不肯同情我，反而抢走我今天的食物呢？”