从前有鹿，数百成群，追逐水草，渐渐接近城市。国王外出打猎，各自奔跑逃命。有一只母鹿已怀孕，独被追赶，饥饿疲困，失去同伴。这时生下两只小鹿，独自出去寻食物，堕入猎人的罗网中，悲叫着想出来，但无法得脱。

猎人听到，便赶来看，见有只鹿，心里高兴，便要去杀它。母鹿叩头，悲痛的诉说：才生下两只小鹿，幼小无知，不辨方向，请求给点时间，回去看一下小鹿，给他们指引水草地方，以便生活。我仍然来就死，决不违背誓言。

猎人惊异，就回答说：“一切世间上的人，都缺乏信用，何况你这只母鹿，既是从死里逃脱，哪还肯再回来。”母鹿又说：我回来小鹿可以存活，我留下小鹿必然死亡。说偈道：

我身为畜生 游处于山林

贱生贪躯命 不能故送死

今来入罗网 分当就刀割

不惜腥臊身 但怜二子耳

猎人很感奇怪，但还有贪心，又对鹿说：“虚伪的不真实，奸诈的难相信，种种假相，狡猾多端。贪生怕死，本是常情。人没良心，难以相信。何况禽兽，去了哪会再来？决不放你。”鹿又流着眼泪说偈道：

虽身为贱畜 不识仁义方

奈何受慈恩 一去不复还

宁就分裂痛 无为虚诳存

哀伤儿子幼 乞假须臾间

世若有恶人 斗乱比丘僧

破塔坏佛寺 及杀阿罗汉

反逆害父母 妻子及奴婢

设我不来还 罪大过于是

猎人又听了鹿说，心里感到震动，便叹息说：自己生在世间，能得到人身，愚痴迷惑，无恩无义，残害众生，以打猎为职业，采用欺诈手段，贪得无厌。不知道一切无常，不知识别三尊。鹿所说的，胜过于人，很重信义。便放鹿走。鹿回到小鹿那里，低头叫着，舔着小鹿，又悲又喜，并说偈道：

一切恩爱会 皆由因缘合

合会有别离 无常难得久

今我为你母 常恐不自保

生世多畏惧 命危于晨露