目犍连尊者不但常游佛国，并且也常乘神通到地狱中观察众生受善恶的果报。

有一天，目犍连行脚在恒河的岸边，时光像河水一样，不停的在向前奔流，是暮色苍茫的黄昏，目犍连想到夜晚行化不便，他就静坐在恒河的岸边。

晚风轻轻的吹动，天空闪着点点的繁星。不一会，恒河的边上聚集来很多的饿鬼，想取水来解除饥渴，但另有一个凶恶的守水鬼，手执铁杖前来驱驰，众鬼因此不敢走近水边。目犍连端身正坐，见诸饿鬼受罪不同，就把他们叫来，众鬼也向他一一请问其罪业因缘。

第一个鬼问道：“尊者！我们先世为人，现在堕入饿鬼道中的饿鬼之身，常患饥渴，听说恒河水味清凉，但来取食的时候，水又沸热，只要饮上一口，五脏六腑都会焦烂，而且有守水鬼，以铁杖追打驱逐，请问尊者，我们是何罪业，才受如此苦报？”

目犍连以神通定力观察三世因果，即刻告诉饿鬼说道：“你先世所作的职业，是算命之人，在相人吉凶时，虚言多于实话，毁誉随心而谈，自称明白，实是欺诳，为了求得利养，不惜迷惑众生，所以才有如此业报。”