目犍连尊者用天眼通，能够知道众鬼的罪业报应因缘，他忽然想起他死去的母亲，他运用神通力见到自己的亡母也堕在饿鬼道中受苦，咽喉像针缝似的细小，皮骨连结在一起。目犍连见状，孝心油然而生，不禁伤感万分，他即刻用钵盛装了饭菜，藉神通力量往飨老母。但是他母亲取饭尚未入口，饭食在手中即化为火炭，不能饮食。

目犍连悲号涕泣，不能自已。他能知道众鬼的因缘业报，但不知道母亲究竟以什么罪业因缘受着如此苦楚。

他带着沉重的心情，赶快前去请示佛陀，目犍连尊者禀告道：“佛陀！弟子今日以神通力见到我此生的母亲，堕在饿鬼道中受苦，取食成火，不知是何因缘？弟子的神通，能够观察众鬼的罪业因缘，何以对生身之母，竟不知情？恳求佛陀慈悲开导！”

佛陀面上流露出怜愍的慈光，回答道：“目犍连！你的母亲因为在生之时，谤佛谤僧，不信因果正法，贪瞋邪恶，戏弄众生，所以受此苦报。你因母子情深，神通为亲情所掩，所以不知母亲罪业！”

“佛陀！有什么妙法能使弟子的母亲脱离饿鬼的苦楚呢？”目犍连向佛陀哀求。