应庵昙华禅师，宋代高僧。俗家姓江，湖北黄梅人氏。十七岁时，投东禅寺出家，十八岁受戒为大僧。受具足戒之后，遍参诸方知识。所至与诸老宿激扬，无不投契。后来到云居山，参谒圆悟克勤禅师，圆悟禅师痛与提策。圆悟克勤禅师入蜀之前，命师往依绍隆禅师。

绍隆禅师移住虎丘，禅师侍奉半载，即已通彻大法，顿悟玄奥。不久辞别绍隆禅师，游戏诸方，历住明果、荐福、蒋山、归宗、天童诸寺。禅师住归宗寺，大慧宗杲禅师在梅阳寺，曾寄一首偈曰：坐断金轮第一峰，千妖百怪尽潜踪。年来又得真消息，报道杨岐正脉通。

孝宗隆兴元年六月十三，禅师临示寂前，依然挂入室牌，钳锤大众，及至夜分，区处院事，纤悉不遗。门人以辞世偈为请，师曰：吾常笑诸方所为，岂自为之耶！奄然趺坐而逝，塔全身于天童寺所在之太白峰。

应庵禅师著述不多，只有《应庵昙华禅师语录》十卷，又作《应庵和尚语录》，僧人守诠等编，孝宗乾道二年刊行。内容包括卷一至卷六之住妙严禅院、住天童山景德禅寺第十四会之语录，卷七至卷九之法语、书，卷十之颂古、真赞、偈颂、佛事等，卷末附录塔铭、祭文、松源和尚普说等。

中国禅宗自六祖慧能后，逐渐发展为五家七宗，其中临济宗分为杨岐、黄龙二派。北宋年间杨岐派有祖师圆悟克勤，法嗣众多，其中就有虎丘绍隆、大慧宗杲两位禅师，各成一代祖师，大慧宗杲之法系称为大慧派，虎丘绍隆之法系称为虎丘派。

绍隆禅师门风孤峻，得其法者仅有应庵昙华一人。应庵昙华门下有密庵咸杰等八人，而密庵咸杰则是虎丘派之中兴祖师，门下弟子众多，有破庵祖先、松源崇岳、曹源道生等，法道大兴，元代以后还曾传至日本，日本禅宗四十六支派中，虎丘派有三十六派。