每年农历二月十九观世音菩萨圣诞、六月十九菩萨成道日、九月十九菩萨出家日，汉传佛教寺院都会热烈庆祝。细心的读者难免会心存疑惑：既然观世音菩萨久远劫前早成正觉，于娑婆世界更是慈悲感应、随类现身，以汉地农历日期作为菩萨纪念日是确有依据，还是仅为民间传说呢？

有种说法认为观世音菩萨成道日来源于妙善公主的故事。在传说中，菩萨是妙庄王的第三公主，名叫妙善，性喜清净，不愿婚嫁，被逼往汝州龙树县白雀寺为尼。妙庄王授意该寺故意为难妙善，欲令其回心转意。孰料妙善公主于厨中当苦役，虽备受挫折，却求道志坚，毫无悔意。妙庄王大怒，因遣人率兵焚寺，可是吉人天相，公主终免劫难。王闻而更怒，差兵拿缚妙善押解法场，凌迟示众。当时，佛放毫光，刀断剑折，忽来一猛虎将公主救往森林，公主因祸得福，卒遂潜修所愿。九年后，妙庄王恶疾缠身，医药罔效，妙善化作道人，慨赠手眼，合药治之。王痊愈后，放弃富贵荣华，皈依佛门，率领宫眷同往香山修行。因妙善牺牲自己以尽孝道，佛陀遂以千手千眼观世音的名号赠之。

南宋 法常 白衣观音

这个故事十分感人，在佛教立场而言也是极有可能的事：观世音菩萨为度妙庄王而现童女身，或许便是菩萨“千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”的伟大圣迹之一。但此事出自《观音香山卷》，并非佛教经论，且无历史记载，因此明代莲池大师在《正讹集》中明确指出六月十九成道日并非来源于此：

近代印光大师对于六月十九这个日期曾有一番考证，认为这天被后世认为是观世音菩萨成道日，源于菩萨在终南山中的一番应现，且举出了《南五台山圆光寺观音菩萨示迹之记》作为印证。碑文详细记载了菩萨于隋代应现于此处的经过：

隋朝仁寿年间（601—604），南五台山（位于西安城南七十里）上有一条毒龙，岁久成妖，变身道士，带着丹药在长安城售卖，诈称仙术，说这个药很灵，喝下去的人立刻升上天。无知的百姓轻信了他的话，喝下药的人非但没有升天，反而堕入那道人的洞穴，被他吃掉。

元 观世音菩萨图

这时来了一位比丘，于山顶结茅为庵，以妙智力降伏那妖怪的神通，以清净风除去毒龙的热恼。慈念所及之处，毒气潜消，龙获清凉，安居岩穴。人民蒙受菩萨的恩德，这才得以保命。此事传到朝廷，因为这位比丘于国有功、于民有惠，遂在峰顶建了一座寺院作为酬答。当地僧俗钦慕比丘道风，一时间纷纷割世俗爱网而归真际，弃富贵荣华而入佛门。就在建寺第二年的六月十九日，这位比丘忽然安详入灭，满室异香，愁雾蔽空，鸟兽哀鸣，山林变色。荼毗（火化）之际，天地昏暗阴沉，须臾之间化为银界，且闻空中箫鼓响、山岳摇，瑞云奔飞，异香馥郁。忽然在东峰之上现出金桥，桥上布列着诸位天众，各各竖起幢幡，降下金华，纷纷扬扬而不落地。南台之上百种珍宝灿烂耀眼，广莫能知，冲天无际。光影之中隐隐约约现出菩萨的端严之相，宏伟壮丽，缨络庄严，铢衣轻软，天风飘飘，光彩夺目。尔时僧俗大众成百上千的人全都看到菩萨的真容，悲喜交集，无不泣泪瞻依，称名礼敬。直到这时，大家才知道降伏毒龙的比丘正是观音大士示迹！

从那以后，每到六月十九，百姓们都不远百里，陟险登危，扶老携幼，以清净心前来朝礼圣迹，香会前后持续一个多月。印光大师在编写《普陀山志》时，便将记载了这段菩萨示迹的碑文录入山志，并识之曰：

（传）梁 张僧繇 鱼篮观音图

因此，六月十九观世音菩萨成道日来源于菩萨隋代时在南五台的应现，当无疑义。在这篇碑文的开头，印光大师又作了一首赞，藉以发挥观世音菩萨不思议无作妙力：

这篇精要的赞文解释了菩萨的神通广大究竟从何而来——生之所以能感，圣之所以能应，俱在斯焉。这对于以功利心汲汲于灵验感应，却忽视菩萨深悲切愿的现代人大有裨益。将此赞文与菩萨应现于南五台，乃至“千处祈求千处应”的事迹结合起来，方能事理交融，体用咸彰。明日适逢观世音菩萨成道之日，愿我等佛弟子皆能发菩提心，见贤思齐，以观音之心为心，以观音之事为事。果能如此，则现在无愧为菩萨教化护佑之真弟子，未来也能做众生仰赖皈投之观世音！