司马禅师想要选一个人到大沩山去当住持。

　　他下令敲钟集合全寺僧人，然后宣布说：＂你们中间谁能当着大家的面出色地回答我一句话，我就让他去大沩山当住持。这里的每一个人都有机会，但是要看你们的本事了。＂

　　司马禅师当即拿起一个净瓶，说道：＂这个不是净瓶，是什么？有谁能回答？＂

　　众僧抓耳挠腮，面面相觑。分明是净瓶，却不能称作净瓶，那称作什么呢？

　　这时候，来了一个蓬头垢面的和尚，他说：＂让我来试试！＂

　　众人一看，原来是寺内专干劳役的杂务僧，都哈哈大笑起来，说道：＂烧火做饭的，居然也想试试！＂

　　司马禅师问道：＂你叫什么？＂

　　和尚沉静地答道：＂灵佑。＂

　　于是灵佑和尚就走上前去，从禅师手中接过净瓶，放在地上，然后一脚把它踢出了院墙，转身就退了回去。

　　司马禅师惊喜地叫起来：＂这正是大沩山的住持啊！＂

　　＂既然不是净瓶，那就一脚踢出去好了，何必多说？＂

　　众僧目睹了灵佑深得禅机，个个心服口服。

　　后来灵佑和尚便去大沩山当了住持，创立了中国禅宗五大宗派之一的沩仰宗。