达摩是西天二十八祖，我国禅宗初祖。他于公元520年泛海东来，到达广州，梁武帝遣使持诏迎至当时的首都建业（今南京）。梁武帝不无自得地问道：＂我自即位以来，写经、造寺、度僧无数，功德如何？＂

    达摩说：＂没有功德可言！＂

    梁武帝道：＂怎么能说没有功德呢？＂ 达摩说：＂这是人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。＂

    梁武帝问：＂什么是真功德？＂

    达摩说：＂真正功德是净智妙圆，体自空寂。这样的功德不是用世俗的方法求得的。＂

    梁武帝又问：＂什么是圣谛第一义？＂

    达摩答：＂廓然无圣！＂

    梁武帝问：＂坐在我对面的是谁？＂

    达摩答：＂不知道！＂

    梁武帝不能领悟。达摩知机缘不契，遂北上＂一苇渡江＂，赴嵩山面壁，一坐九年。以后传法于二祖慧可。

    佛教认为，一切有为之法都是无常、虚幻的，真正的功德是修习无为之法，以契合于无相无念之实相，获得圆融明净的智慧。其体性空寂，遍虚空界，无大小、染净、圣凡之别。达摩祖师恰是从圣谛第一义上作答，以破除梁武帝耽着于有为的执着之心，可惜梁武帝不能领会，当面错过圣僧的点拨。