丹霞天然禅师(739—824)是唐代著名禅师，法号天然，因曾驻锡南阳(河南省)丹霞山，故称丹霞天然，或丹霞禅师。籍贯不详。原习儒业，应科举途中偶遇禅僧，乃转入佛门。首参马祖，后礼石头，随侍三年，披剃受戒，再往谒马祖，受＂天然＂之法号。曾驻锡天台山华顶峰三年，其后至余杭径山参礼道钦。唐·元和年间(806～821)至洛阳龙门香山寺，与伏牛自在结为莫逆之交。师曾有烧木佛取暖之奇行，有讥之者，师应答无滞碍，以此为人所知。丹霞天然禅师有许多富含机锋的公案故事，耐人寻味。
公案原文
丹霞天然禅师遂直造江西。才见马大师，以手托幞头额。马顾视良久曰：＂南岳石头是汝师也。＂
丹霞遽抵南岳，还以前意投之。石头曰：＂著槽厂去。＂师礼谢入行者房。随次执爨役凡三年。忽一日石头告众曰：＂来日铲佛殿前草。＂
至来日，大众诸童行各备锹镬铲草。独师以盆盛水净头。于和尚前胡跪。
石头见而笑之，便与剃发。又为说戒法，师乃掩耳而出。
——《五灯会元·丹霞天然禅师》
公案大意
丹霞禅师到江西去参访马祖道一禅师，见到后却不说话，而是两手用头巾扑打额头，马祖看着丹霞，过了一阵子才说：＂南岳庙的石头才是你的师父，你去吧。＂
于是，丹霞禅师前往南岳亲近石头和尚，见面后还是用以前见马祖的动作给石头看。
石头和尚说：＂你可到槽厂去干活。＂命他每日做槽厂的苦力活，一做就是三年，丹霞从无怨言。
有一天，石头和尚对大家说：＂来日铲佛殿前草。＂第二天，大众都找出锹、锄等工具，准备铲草。只有丹霞与众不同，他端来一盆水，洗净了头，来到石头面前跪下。
石头和尚见丹霞慧根独具，笑逐颜开。众人还在纳闷，石头和尚却高声大笑，叫人拿过剃刀，将丹霞的头剃了个溜光。从此丹霞便正式做了出家人，别的行者就只有等下回＂锄草＂了。
石头和尚随后又为他说戒，丹霞捂着耳朵出门跑了。
省思
禅师之间的因缘契合往往不是通过语言来表达的。丹霞初见马祖道一禅师时，只是用头巾扑打额头，显示出石头希迁禅师接引弟子的风格。所以马祖就建议他去亲近石头和尚。
石头禅师机锋峻拔，往往使人摸不着边际，所以丹霞见石头又重复了见马祖时的动作。这正适合石头激烈峻拔的接引手段。
石头认为丹霞是法器，便像五祖弘忍对待六祖一样让他到槽房劳动，以便待到因缘成熟时，予以印证。
当丹霞禅师在石头处住了三年，石头便以铲除佛殿前的草为喻，来看丹霞的悟性如何，谁知丹霞早已经觉悟，听到石头的话后，知道石头的意思，于是他就端水洗头，请求石头为他剃度。
石头见丹霞明了他说话的机锋，心中十分高兴，便欣然为石头剃度。石头想进一步验证一下他的见解，便为其说戒，丹霞便捂着耳朵不听，表明自己已经断除贪嗔痴的烦恼，戒律对他已经没有什么用处了。
石头见丹霞的举动，深知弟子已经见自本性。这种接引弟子的方法显示了石头南宗禅＂不立文字＂、＂以心印心＂的禅法特点。
评析
【遂直造江西，才见马大师，以手托幞头额。马顾视良久曰：＂南岳石头是汝师也。＂】
＂直造江西＂，径情直行，走最知、最直接的路线。
＂才见马大师，以手托幞头额。"这是丹霞第一个无意间的动作，包含了他个人的全部信息。马祖"顾视良久＂，是在检索其生命信息。为什么良久才确定结果?马祖在识别何人可为丹霞之师，说明马祖本人也是师，而这是入门第一课。
禅宗拒绝习惯的固定思维，其方法永远不一，以后有人逐步总结其规律来(比如《碧岩录》)，那么禅宗的发展也就失去了活力。
马祖是以特殊的人对特殊的人。所以师生之间要看缘分，才能对症下药，因为师父本身也是药。石头希迁，是青原行思的弟子，事迹见《五灯会元》卷五。
【丹霞遽抵南岳，还以前意投之。石头曰：＂著槽厂去。＂】
从马祖的江西南昌到石头的南岳衡山，大约有七百里之多(参见《祖堂集》卷四)。他一路急行，很快就到达了，可见其旺盛的精力和急切的心情。
丹霞告诉石头，自己没有别的目的，是前来参加选佛的。所谓投者，投其机也。谁知石头马上给他一个大钉子，于是无话可说，只能去参加劳动。这就是入门第二课。
＂著＂是命令词，槽厂是马房。＂著槽厂＂应该是不轻的体力活。禅宗修行的特点，在于不脱离生活和劳动。当年五祖弘忍初见六祖慧能，也是让他随众劳务。
【师礼谢入行者房。随次执爨役，凡三年。】
＂丹霞礼谢＂，如果他仍然有读书人的习气，在这时候采取抗拒态度，那也就不会有后来的故事了。行者是在寺院服杂役而尚未剃发的出家人。
＂随次执爨役＂，指按照班次，轮值干活。像石头这样的老师，三年之中应该是每刻都在教，即所谓＂行不言之教＂。对于丹霞来说，所谓的教，就是老师时时刻刻地拒绝，这也不是那也不是。所谓的学，就是时时刻刻观察老师的反应，一点一滴地反思，一点一滴地吸收。
【忽一日，石头告众曰：＂来日铲佛殿前草。＂】
经过了三年，又到了春天，丹霞内在的精神吃饱了，唤醒的时机到了吗？＂来日铲佛殿前草＂在这句话中，包含时间和空间，宗教和自然，历史和生机，有极其深的密意。大众还情然不觉，可丹霞已经苏醒了。他觉得自己够资格了，要剃发出家。
【至来日，大众诸童行各备锹镬铲草。独师以盆盛水净头。于和尚前胡跪。】
胡跪是胡人跪坐之法。佛教正仪是左跪。左跪者，右膝著地，竖左膝，以表敬意，
【石头见而笑之，便与剃发。】
石头和尚见丹霞机敏，笑之，便与剃发。师徒之间都明白，更不必多言。
【又为说戒法，师乃掩耳而出。】
剃发是形式，说戒是内容。然而对于真正懂内容的人来说，有时也会反过来注意形式。听见说戒，丹霞乃掩耳而出。对核心的内容懂了，具体运用可以自己把握，所以死的戒条不需再听。（丹霞公案待续）
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