本是钓鱼船上客，

偶除须发着袈裟。

祖佛位中留不得，

夜来依旧宿芦华。

——雪窦重显禅师

福州玄沙师备宗一禅师，雪峰义存禅师之法嗣，俗姓谢，福建人。少年时，喜好钓鱼，每天泛一小舟于南台江上，跟江上的渔者相游戏。唐咸通初年（860），师备刚好三十岁。回想起这以前的一段生活，他忽然生起强烈的出家愿望，于是弃舟投芙蓉灵训禅师座下落发，旋即又前往豫章开元寺受戒。此后，他便寡言少语，一心精进修行，布衲芒屦，终日宴坐。众人都为他的巨大变化感到惊异。

师备禅师本与雪峰义存禅师是同门师兄弟，都曾经亲近过芙蓉灵训禅师。但是，从悟道因缘上看，雪峰禅师却是他的得法老师。因为师备禅师以苦行著称，故雪峰禅师常常称他为备头陀。

一天，雪峰禅师问师备禅师：“阿那个是备头陀？”

师备禅师道：“终不敢诳于人。”

第二天，雪峰禅师又召师备禅师前来，试探他说：“备头陀何不遍参去！”

师备禅师道：“达磨不来东土，二祖不往西天。”

雪峰禅师一听，便点称是。

后雪峰禅师住山开法，师备禅师随而从之。他一边兢兢业业地帮助雪峰禅师建立道场，一边随众入室请益，不分昏晓。后因阅读《楞严经》，突然发明心地。从此以后，师备禅师机锋敏捷，往来酬答，无不与契经相应。诸方学人，凡有未决，必前来从他请益。甚至与雪峰禅师对机，亦当仁不让。雪峰禅师曾赞叹道：“备头陀再来人也。”

一日，雪峰禅师上堂云：“要会此事，犹如古镜当台，胡来胡现，汉来汉现。”话音刚落，师备禅师便出众问道：“忽遇明镜来时如何？”

雪峰禅师道：“胡汉俱隐。”

师备禅师道：“老和尚脚跟犹未点地在。”

师备禅师出世后，初住普应院，后止玄沙，开法接众，殷勤不倦，天下丛林，皆望风而礼。闽帅王公审知，亦待以师礼，并奏赐紫衣，号宗一大师。师备禅师示寂于后梁开平戊辰（908），春秋七十四岁。

师备禅师法化于闽，前后三十余年，有《玄沙师备禅师语录》《玄沙师备禅师广录》各三卷，禅侣七百许人，其得法者首推罗汉桂琛。罗汉桂琛弟子有法眼文益，乃法眼宗创始人。因此也可以说，正是玄沙师备禅师承上启下，肇开法眼之端。