云门宗以云门文偃禅师为宗祖，因文偃禅师住韶州云门山光泰禅院，举扬一家宗风，后世取其的居山名而命宗。文偃禅师的禅法最著名的是其“云门三句”。即如《五家宗旨纂要》卷下载：“云门示众云：‘函盖乾坤、目机铢两、不涉万缘，作么生承当？’众无语。自代云：‘一镞破三关。’后德山圆明密禅师遂离其语为三句：函盖乾坤句、截断众流句、随波逐浪句。”

所谓“函盖乾坤”，即是说绝对之真理充斥天地之间，至大无外，无所不包。这一无所不包的绝对真理，即是灵敏不昧的宇宙之心，就其随缘现为万相说，它是法相；从其为成佛的根据，即是佛性。也就是六祖慧能那里所说的一切万法从此出的真如佛心。其弟子缘密曾用颂体来解释说：“乾坤并万象，地狱及天堂，物物皆真现。头头总不伤。”世间万象，惟真显现，上至天堂，下至地狱，真如遍在，充满法界。故山河大地、天地万物均为真如之变现。于此，自然了解一切有情法性平等，一切众生皆具佛性，只要识得本心，自会自他不二，物我同心，这样才会深切感悟到宇宙间青青翠竹总是法身，郁郁黄花无非般若的禅机妙谛。

既然文偃禅师认为真法一如等无异，自他不二法性同，那么其禅法自然过渡于“云门三句”中的第二句“截断众流”。所谓“截断众流”，就是要破除学人的烦恼妄执，反对执着于语言名相，从而达到“函盖乾坤”的境界，文偃禅师正是由此而悟道的，这就是“云门脚跛”的禅门公案。文偃禅师本心来参学，初见睦州，必会问一些“西来意”之类的话头，睦州突如其来地当胸抓住，令他快道，目的就在于截断问者的思路，使其当下无所用心、无从开口，立悟世谛门中一法不立。

《人天眼目》中解释“截断众流”句说：“堆山积岳，一尽尘埃；拟论玄妙，冰消瓦解”，“本非解会，排叠将来；不消一字，万机顿息。”意思是说，堆山积岳的宇宙万有，都不是真正的认识对象；只要一论及玄妙的真如本体，这些“排叠将来”的世音众法，就立即“万机顿息”、“冰消瓦解”。

既明宇宙万象，平等一如，又破妄执情识，不取对待，那学人应于何处用功呢？这就是云门三句的第三句“随波逐浪”。文偃禅师示众说：“乾坤之内，宇宙之间，中有一宝，秘在形山。拈灯笼向佛殿里，将三门来灯笼上。”这一“云门一宝”，即是变现万法的真如本心，亦即无位真人，修禅只要能随顺自然，任运自在，自识本性，别无用心，便为解脱。《五家宗旨纂要》概括为：“顺机接引，应物无心，因语识人，从苗辨地，不须拣择，方便随宜。”

《云门广录》中多有此论述：僧问：“如何是佛法大意？”师曰：“春来草自青。”问：“如何是西来意？”师曰：“久雨不晴。”这是一种随顺自然的修行原则，同样的表达有：“东家点灯，西家暗坐”、“河里失钱河里摝”、“日出东方夜落西。”文偃禅师告诉门人：“诸和尚子莫妄想，天是天、地是地，山是山，水是水，僧是僧，俗是俗。”到得这步田地，“大用现前，更不烦汝一毫头气力，便与祖佛无别。”悟得这一境界，自会“终日说事，未尝挂着唇齿，未尝道着一字；终日着衣吃饭，未尝触着一粒米，挂着一缕丝。”三山来颂曰：“随波逐浪过前川，绿笠青蓑把钓闲。一曲渔歌江际晚，高低棹破水中天。”

——本文节录自《禅宗宗派源流》