巍巍南岳，层峦叠翠，草木峥嵘，在从磨镜台去南台寺的山坡上，有座“三生塔”。说起这塔，还有一段与南北朝时佛教一代宗师——南岳慧思大师相关的传说。

慧思大师到南岳来传播佛教之前，道教在南岳已经发展了二百多年。因此，他首先是隐姓埋名住在石洞里修神。后来得知这山是归南岳圣帝管辖，他就经常去祝融峰与岳神（即圣帝）下棋，并与岳神讲法。岳神听闻佛法后，心悦诚服，就从慧思大师求受戒法。

有一天，岳神问他大师：“师父你来南岳多久了？”慧思大师说：“我来南岳已经三世了，约二百四十多年，因为当时是个小和尚，不敢与大神见面，经过二百多年的修练，稍有些长进，才敢来冒犯大神。”岳神听了，感到十分奇怪，慧思大师说：“大神若不信，我有尸骨作证。”

大师领岳神首先到福严寺后左边的一座石岩里，指着说：“这是我第一世做和尚坐禅的地方，因被盗所杀，尸骨就埋在这里，如若不信，叫人挖出骨头来作证。”说罢，他叫来两个僧徒，挖进去不到二尺深，就见到骨头。接着又到寺下的西南角，大师指着一块石头说：“这是我第二世圆寂的墓地。”他叫徒弟挖开一块大石板，捡出一具完整的的骷髅，并为之建塔。最后大师领圣帝来到一个草丛茂密的山坡上说：“此地原是一座古寺，我第三世做和尚死后就托居于此。”他马上使人挖土，果然挖出堂宇屋基和僧用器具。圣帝服其神异，将此地赠给慧思大师作道场，大师筑台为众僧讲解《般若经》。

慧思大师住持衡山、演说般若的消息不胫而走，慕名求法的僧人纷至沓来，门下一时汇集有上万听众。后世僧人为缅怀其德，在慧思大师一生坐禅的岩下立一刻有“一生岩”的石碑，在大师二生独居的巨石上建造一座“二生塔”，在大师讲说般若经的台旁建造起“三生藏”。而现在福严寺前另有一座“三生塔”，乃是他的弟子们将大师的一生岩、二生岩、三生岩的尸骨全部拾拢埋在一起，合称“三生塔”。