公元一至二世纪，中印度出了一位有名的法师，人们尊称他为“马鸣菩萨”，他对大乘佛学的开启，起了重大的作用。他最初学婆罗门教，擅长音乐及诗歌，声誉很高。后归依佛法，拜胁长老为师。

胁长老是北印度的高僧，他十分忧虑当时沙门中缺乏杰出人才，佛法日见式微，没有人能负起弘扬佛法、引导众生的责任。他听说中印度有位出家外道，才识过人，能言善辩；这位外道年轻好胜，自恃才高，要与沙门中学子辩论。他扬言：“如果沙门中没有人敢站出与我辩论，那就说明服输了，从此就不准公鸣犍椎（“犍椎”是古印度召集僧众的一种木制法器），不得进行僧伽活动，也不得受人供养！”

胁长者想此人定非等闲之辈，很想去会会他；倘有可能，就度他归依沙门。他不顾年迈体衰，跋山涉水往中印度去。

路上经过一个宝刹，有一群小沙弥见他年老慈祥，就围着他打趣说笑。胁长老毫不在意，对这些天真的小沙弥面露笑容，听之任之。其中有些年龄略大的，看出长老不是平凡之人，就提出各种问题来向他请教。胁长老总是有问必答，没有一点被难倒。沙弥们至此十分钦佩，顿生恭敬之心。第二天长老辞别南下，沙弥们依依不舍，送了他很长一段路程。

（未完待续，节录自《马鸣等五菩萨传》，林凡音译白。）