从前，菩萨是一只九色鹿，毛有九种颜色，角白得像雪，常常在恒河边饮水吃草，和一只乌鸦是好朋友。

有一次，一个人掉入恒河里，顺流而下，时沉时浮，抓到一根树枝，仰头朝天大声呼喊：“山神！树神！龙神！各位天神啊！难道就不可怜可怜我吗！”

九色鹿听到呼救声，走到水中，对落水人说：“你别害怕，你骑在我背上，抓住我的两只角，我就把你背上去。”九色鹿游上岸，十分疲倦。落水者下了地，绕鹿三圈，向鹿叩头，请求九色鹿收他做仆人，听它唤使，为它采集水草。

九色鹿说：“我这里不用你侍候，你我各自回去吧！如果你想要报答我的恩情，就不要对人讲我在这里。人们贪图我的皮毛和角，知道我在这里，必定要来杀我。”落水者答应而去。

有一天国王的夫人夜里做了一个梦，梦见一只九色鹿，毛有九种颜色，角白得像雪，就托病不起。国王问夫人说：“你为什么不起来？”夫人回答道：“我昨天梦见一只不平常的鹿，毛有九种颜色，角像雪一样白。我想用它的皮作坐褥，用它的角作拂尘的柄，请大王为我把它捉来。大王要是抓不到这只鹿，我就活不成了。”国王对夫人说：“你先起来。我是一国之主，有什么办不到的？”

于是国王诏告国民：如果有谁能捉到九色鹿，他就把国家分一半给他，还要赏赐他满满的一金钵银粟、一银钵金粟。

落水者听到国王出重赏招募能捉到九色鹿的人，心中就生出个坏念头：“我要是报告了国王，就可以得到富贵。鹿是畜生，是死是活有什么关系呢？”于是落水者对国王的部下说：“我知道九色鹿住的地方。”

（未完待续）