从前，佛在世的时候，有一位修道人在河边的树下修行。他修了十二年，却始终断不了贪欲妄想，心念散乱，想的都是五欲六尘的境界——眼贪色、耳贪声、鼻贪香、舌贪味、身贪触、意贪法。身体虽然静坐，心却到处乱跑，没有一刻安宁，以至十二年都不能得道。

佛知道这个人可以度化，就变成一位出家人，来到他那里，和他一起在树下共宿。不一会儿，月光很亮，有一只乌龟从河里爬出来，也到了树下。这时有一只水狗饿了到处找吃的，碰见乌龟就想吃它。乌龟立刻把头、尾巴和四只脚缩进壳里。水狗咬不到，只好走开。乌龟等水狗走远一点，又伸出头脚，像原来一样爬动，水狗拿它没办法，乌龟终于脱了身。

于是道人问这位化现的出家人：“这只乌龟有保护性命的铠甲，水狗拿它没办法。”化人回答说：“我感叹世人还不如这只乌龟！人们不知道无常到来，放纵自己的六根，于是外魔就能趁机而入，最后身体坏了、神识离去，在生死中没有尽头地轮回五道，受无数苦恼。这一切苦恼，都是自己的妄念造成的。人应该努力修行，追求解脱的安乐才对。”

于是这位化现的出家人说了一首偈颂：有身不久，皆当归土，形坏神去，寄住何贪？心豫造处，往来无端，念多邪僻，自为招患。是意自造，非父母为，可勉向正，为福勿回。藏六如龟，防意如城，慧与魔战，胜则无患。

这位比丘听了这首偈颂之后，贪欲断除、妄念止息，当下证得了阿罗汉果。