在中国这个千古礼仪之邦，茶的礼仪世代相传。不仅宫廷官府、平民百姓极为重视，连跳出尘世之外的佛门也不例外。佛门茶礼多表现于敬佛、佛事和敬客之时。

    汉族寺院中，尤其是禅院，大都设有祖师堂。一般祖师堂所供的祖师有三位，一位是本宗创始人，如禅宗的达摩、慈恩宗的玄奘等；一位是对本宗的创立建有重大功德的僧人，如天台宗的智顗、禅宗的怀海等；还有一位则是本寺院的建立者。王景琳的《中国古代寺院生活》较为洋细地介绍达摩祖师忌日前一天，即十月初四日就开始的禅院祭祖礼俗：

    祭祖礼仪形式比较简单，无外乎烧香、跪拜、供茶、诵经等，但却要反复地、一次次地进行。当日晚课之后，钟头撞响大钟三声，众僧集于祖师堂，首先由住持向祖师上香、行礼、供茶、接着众僧向祖师行三跪拜礼，并跟着维那念诵、做回向。第一遍祭祖就算结束了。第二遍祭祖在东钟鸣响之后举行，这一次主要是到祖师堂诵经做法事，全寺僧众及仆役同到达摩像前参拜。第三遍祭祖是在第二天，即十月初五早课后，钟头将再次鸣响大钟三声，于是众僧再回到祖师堂，还是先由住持上香、上汤、上粥、上茶，维那则唱三次＂奈麻香云盖菩萨摩诃萨＂，众僧齐和三次，又一次唱诵起《楞伽阿跋多罗宝经》，接诵《变食咒》十四遍，《甘露咒》、《普供咒》各三遍。最后由维那将达摩祖师创立本宗的丰功伟绩叙说一番，全寺僧众向祖师三拜，祭祖仪式即告结束。到来年的十月初四日、初五日，只需如此重演一遍，就算是对祖师的祭祀。

    可见，在祭祖礼仪形式的四个环节中，＂供茶＂是其中重要而又必不可少的环节。而寺院祭灶时，供品除了水果、素食外，还要敬献香茶。茶叶在寺院礼佛中，的确发挥了重要作用。

    茶不仅在僧人们的修行过程中有助于坐禅、谈佛，从茶中去体悟禅机，而且具有融洽寺内僧众关系，联络上下僧众感情，促进各方僧众合作的神奇妙用。尤其在一年一次的＂大请职＂期间，一道道茶状，一次次茶会，更能体现茶在礼俗中不可或缺的独特作用。《中国古代寺院生活》对此有较为详细的介绍，我们不妨复述一遍：

    当新的两序职事僧确定之后，住持要设茶会请新旧两序职事僧与会，借以对卸任的职事僧表示感谢，同时希望在新的一年里与新的职事僧通力合作，还要为之＂鸣鼓讲茶礼＂。次日早晨，住持要特请新上任的两序第一职位，也是寺院中除住持外地位最高的僧人(即首座)饮茶。住持请新首座饮茶，有特定的礼仪形式，一般事先由住持侍者写好茶状，其作用相当于请人赴席的请柬，书写格式大致是：

    堂头和尚今晨斋退，就云堂点茶，特为新命首座。聊旌陈贺之仪。所请诸知事，大众同垂光伴

    今月X日侍司某敏白

    新首座接到茶状，按照习惯，应先拜请住持，然后由住持亲自送其入座，并为之执盏点茶。

    首座受过住持茶礼后，次早也要邀请寺内其他职事僧及僧众饮茶。不过，新首座请僧众饮茶，事先要征得住持批准，否则便有笼络人心之嫌。首座请茶也要写茶状，并派人交与茶头，张贴在僧堂之前，然后挂起点茶牌，待僧众齐集云堂，新首座也要亲自为众人一一执盏点茶。

    禅门清规还把日常饮茶和待客方法都加以规范，元代德辉禅师所著的《百丈清规》对出入茶寮的礼仪、＂头首＂在僧堂点茶的过程都有详细记载。虽然寺院中来客必上茶，但因客人身份不同，茶也有档次高低之分，如何上茶，上什么茶，都是颇有讲究的。

    据《蛮瓯志）记载：觉林院的僧侣，＂待客人惊雷笑（中等茶），自奉以置带草（下等茶），供佛以紫茸香（上等香）。盖最上以供佛，而最下以自奉也。＂各地寺院的通例，一般普通宾客到寺院，都是由知客迎进客堂上普通之茶；倘若客人有所施舍，再进一步请入茶堂品茶；倘来客很有地位或是寺院的大施主，往往都由知客引进方丈由住持陪同饮茶，这是寺院中以茶待客的最高礼节，这道茶多是寺院中最好的茶。