佛珠，详细可划分为子珠部分和弟子珠部（数目少的佛珠没有弟子珠部分）。以108颗的挂珠为例，108颗这一圈称为子珠部分，是用来计算诵经或念佛了多少遍、多少声；除108颗这一圈之外的其他两条串珠，称为弟子珠，用来计算108颗子珠拨完了多少圈。

    子珠部分，除了子珠，还有母珠、隔珠。

    母珠，俗称＂三通＂或＂佛头＂，通常只有一颗，但亦有两颗的，用以将不同数目的子珠归结于一处，同时还可以起到连接弟子珠、记子留和一些饰物的作用。旧时的母珠，多会在内部绘有佛像，采用凸透镜的原理，可以清晰地观察到里面的佛像，更加使人感受到佛珠作为一种法具的庄严。
    隔珠，又称作＂间隔珠＂或＂数取＂，多用来将子珠平均分隔开。一般来讲，隔珠均要比子珠稍大一些（也有隔珠比子珠小的，主要是与子珠区别开来），数量可采用一颗至三颗不等。如一百零八颗的佛珠和五十四颗的佛珠，就需要每二十七颗子珠用一隔珠；二十七颗、十八颗的佛珠，则每九颗子珠用一隔珠。  藏传佛教的挂珠（挂珠，专指108颗的佛珠），隔珠位置是：由母珠开始，向左数第7颗和第21颗子珠后，以及向右数第7颗和第21颗子珠后。

    弟子珠部分，包括弟子珠、净明和记子留。

   记子(也称弟子珠)，体积比子珠要小一些，一般以十颗或二十颗居多，多串在母珠的另一端，以十颗为一小串，如同算盘一样，采用十进位，用来计算掐捻过的数目。＂十＂这个数目代表了佛教的＂十波罗蜜＂，即：施、戒、忍、精进、禅定、般若、方便、愿、力、智。

   净明  弟子珠之上部另附上的透明之小珠（多为水晶所成），也称助明、维摩、补处菩萨。
   记子留  是指每串弟子珠的末端所附的比弟子珠稍大一些的珠粒或者饰物，也可以用线绳结成＂中国结＂来替代，目的是为了防止弟子珠的滑落。

    佛珠有多少颗？
    佛珠手链算数目时不包括绳珠、隔珠、母珠、记子， 不算这些一般有1080、108、 54、 42、 36、 27、 21、 18、 14、 9颗珠子等不同的数目，108、 54、 27、 18、 9颗珠子的较常见。 108、 54颗的是隔27颗珠子有个隔珠， 27、 18科的是隔9颗有个隔珠。

    根据藏经的记载，最上品佛珠的颗数是1080粒，这种佛珠因为太长，因此只供极少数德高厚重的高僧和潜修者使用，或供名僧在大法会中作为装饰品，此外，极少人使用。上品的佛珠颗数为108粒（密宗行者为110粒），中品佛珠颗数为54粒，其余的有42粒、21粒、14粒以及净土宗的36粒、禅宗的18粒等。

    佛珠数的涵义：
1080粒，是包括了十法界的各108个数；
108粒，是表示单纯的108种烦恼，或108尊佛的功德，或108种无量三昧等；
54粒的，是表示修身的境界；
42粒的，表示住、行、向、地等菩萨乘之阶位；
27粒的，表示声闻之27圣贤；
21粒的，是佛教中代表本有的十地与修身之十地及佛果；
14粒的，表示仁王经所说十四忍（三贤、十圣加正觉）。

    其余36、18等粒数的佛珠，有的是为了携带方便，分108数的三分之一或六分之一而已，有的则是外道所表之三十六天罡或十八种神通变化。

    以上所记佛珠数目的意义，仅系历代祖师为方便教化所赋予之配合，而非源自佛陀所说原典经文。弟子珠的数量根据代表的意义不同可以调多少，比较灵活，几乎没有确切的说必须是多少颗。