意译为求寂、息慈、勤策，即止恶行慈，觅求圆寂的意思，为五众之一。同时，出家女子称沙弥尼。以沙弥、沙弥尼勤于策励成为比丘、比丘尼，故前者译为＂勤策男＂，后者译为＂勤策女＂。

　　《摩诃僧祇律》以年龄区别沙弥为三种：

　　(一)驱乌沙弥，年在七岁至十三岁之间，已有驱走晒谷场上乌鸟之能力。

　　(二)应法沙弥，年在十四岁至十九岁之间，不久即可参与出家生活之沙弥。

　　(三)名字沙弥，年龄已超过二十岁，然尚未受具足戒，仍为沙弥者。

　　以上三者合称三沙弥。

　　据沙弥十戒法并威仪法载，沙弥日常须守十四事、七十二威仪。在佛教僧团中，首位沙弥为罗睺罗。《四分律行事钞•沙弥别行篇》讲到沙弥具有五德：

一者发心出家，怀佩道故；

二者毁其形好，应法服故，

三者委弃身命，遵崇道故；

四者永割亲爱，无适莫故；

五者志求大乘，为度人故。