善财童子参访的五十三位善知识，从另一个角度分，大致可分为三种类型：菩萨、天神、人。

　　＂人＂跃居于与菩萨、天神同等地位，是《华严经》的突出之处。尤其是这些＂人善知识＂人数高达三十五位，占了三分之二，寓意颇深。 最常被议论的是示显为艳女婆须蜜、暴君无厌足、婆罗门胜热、婆罗门最寂静、外道遍行五人。他们五人的＂负面形象＂，在经文中出现，耐人寻味。

　　佛陀时代的修行团体，倡导持戒与梵行，绝对禁止五逆十恶等邪行，以反外道、婆罗门，杜绝不正当的苦行著称。上述几位善知识，与传统认知大相迳庭，后世多以＂逆行度生＂、＂逆行权现＂解释。

　　＂逆行度生＂是说:众生业障深重、难以调伏，为了降低造业者的抗拒，菩萨或示现、或权现各种身分，运用各种手段，引导众生趋入佛道。菩萨以般若智为引导、以清净慧为依归，故而＂外现众生相，实为菩萨行＂，此即方便善巧、权化示现之意。 ＂逆行度生＂思想，在佛教其他经论中，也常常出现。

　　《维摩诘经》＂先以欲钩牵，后令入佛道＂；《大智度论》＂若于贪瞋痴分别计度者，此人去佛甚远＂；天台宗智顗说：＂淫怒痴性，即是解脱＂；华严宗澄观云：＂在欲行禅，有大悲故；处染利他，有大智故＂。这些皆是＂逆行度生＂思想的诠释。《入法界品》中把这些受争议人物当作善知识，具有震撼效果。

　　染与净并非对立。正如烦恼与菩提、明与无明、戒定慧与贪瞋痴，皆非相反，它们具有圆融不二、相即相入的意义。大乘佛教藉由菩萨行所延伸，最终以度化众生为目的。

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