一、佛陀的祖先和家属
信仰佛教的人，必须先了解佛陀不是人格的神，更不是所谓创造宇宙及主宰宇宙的上帝，或所谓上帝的＂道成肉身＂。佛陀是人完成的，如能依照佛陀所说的修行方法切实去做，便有成为佛陀的可能，到了佛陀的境界，虽然也能发挥出种种的神迹，但那不是佛陀重视的东西，最要紧的是佛陀完美人格和从彻悟中发出的伟大智慧。佛陀以人间的肉身完成无上的佛果，正是以身示范，鼓励有志学佛的人们，及时以此人间的肉身，追求无上的佛果。
佛陀既有肉身，所以他是实际上的历史人物。唯其由于古代的印度不重视历史年代的记录，故对释迦佛陀的确切生灭年月不易追查。但在佛典的记载方面以及碑记方面，对于佛陀的年代，有着各种不同的传说。根据近世学者的考证结果，已认定佛陀降生于公元前五百六十年顷，入灭于公元前四百八十年之世。
佛陀的出生地，即是现在的尼泊尔境内的毕柏罗婆地方，是在北纬二十七度三十七分，东经八十三度八分之处。他自己的国家名为迦毗罗卫，当时的北印度已经没有统一性的大王国，在中印度方面，与迦毗罗卫城邦邻近的，以憍萨罗国的国力最强大，到了佛陀的晚年，迦毗罗卫即被它征服，后来又由东方的摩揭陀国打败了憍萨罗国，建立了更大的帝国。至于佛陀的一生，也就是活跃在这个恒河中游的地域之中，大概不出东西四百公里、南北三百公里的范围。若以今天的交通而言，那个范围的确不大；然在当时的印度，能够兼顾到这样大的教化区域，实在是很不容易了。
迦毗罗卫这个王国，在种族上被称为释迦族，根据《佛本行集经》等记述，均说释迦族是雅利安人的刹帝利阶级，是甘蔗王的后裔，甘蔗王族出于古仙人瞿昙，又译作乔达的后裔，所以释迦族又以瞿昙或乔达摩为氏。可是，如前面所说，近世的史学家之中，有人怀疑释迦族不是纯粹的雅利安人，甚至说是蒙古西藏血统的黄种人。
当七世纪之初，玄奘三藏访问佛陀的出生地之时，那里已经住的是黄种人。当然，能有圣人出世的地方，一定不会太坏，那个由释迦族组成的小国家，背后是喜马拉雅山，水量的灌溉相当丰富，但却少有洪水的灾害，农作物相当富饶，盛产稻米，因其位于喜马拉雅山的南麓，在其南方又和恒河流域的大平原相接，气候温和宜人，人民勤勉朴实，他们在进步与繁荣之中，流露出若干骄傲的态度，对于雅利安人和其他种族之间，也有彼此轻慢的事情发生。
佛陀的父亲名叫净饭王，他们父亲另有三位兄弟，叫白饭、斛饭以及甘露饭。兄弟四人，均用「饭」（原义为「乳粥」）来命名，是很有趣的事。原因是当时的印度，以牛乳煮成粥，乃是非常美味的食物。释迦族的国王，最初是由民选产生的，到了佛陀降生之际，国王的传承已变成 以世袭为主了。佛陀是净饭王的长子，故有继承王位的资格。
佛陀的母亲是摩耶夫人，尊称为摩诃摩耶。然而她在佛陀出生仅仅一周之后，便去世了。因此，佛陀是在其母亲的胞姊，也是佛陀的姨母及父王的爱护之下长大成人的。不过，当他没有出家之前，大家都称他为悉达多太子。他那位姨母是和摩耶夫人同时嫁给净饭王的，叫作摩诃波阇波提（大爱道）。
佛陀未出家之前，也和常人一样，娶了他舅舅的女儿耶输陀罗为妃子，并且生了一位小王子，名叫罗睺罗。根据《根本说一切有部毗奈耶律破僧事》卷三的记载，出家之前的悉达多太子有三位妃子，一位耶输陀罗，二为乔比迦，三为鹿王。同书卷四又说：「尔时菩萨在宫内嬉戏之处，私自念言：我今有三夫人及六万彩女，若不与其为俗乐者，恐诸外人云我不是丈夫。我今当与耶输陀罗共为娱乐，其耶输陀罗因即有娠。」这里所称的菩萨，便是尚未成佛之时的悉达多太子。依照一般的传说，佛子罗睺罗是由佛陀指腹怀孕的，站在人间成佛的角度来说，我们宁可相信上述的记载为事实。
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