传道的开始
佛陀初转法轮， 是在鹿野苑向五位苦行者说了解脱法门，允许他们成为弟子，并称「善来比丘」，他们便成了自然得戒的比丘弟子。在此五人之中，以阿若憍陈如的悟性最快，听了佛陀的教法之后，随即证得了阿罗汉果，其他四人也在不久之后，证了阿罗汉果。
度了五位比丘之后，接着又在婆罗奈斯的近郊，开始了佛陀的公开教化。那是由于一位出身高贵的青年，耶舍的从佛入道，他的亲友数十人，也加入了佛教的僧团。满慈子、大迦旃延等人，也先后舍离外道，进入了佛法。他们在鹿野苑中度过了第一个雨季的安居生活，也就是在五个月之后，包括几位在家弟子，已达六十人之多。而且，佛教的僧团之中，固然欢迎高等阶级的婆罗门族，同时也欢迎最下级的贱民出家。在听法之时的位次尊卑，是依出家的先后，不依在俗的种族阶级，也不依年岁的老幼。
可是，佛的教法，不限于佛陀来宣说，而是更盼佛的弟子们，将各处所闻所知所见的佛教法门，向广大的人间社会，作普遍和深入的阐扬。故在第一个雨季的安居生活终了，佛陀便对弟子们说：「比丘们！我已脱离了人天的一切束缚，你们也是一样。比丘们！为了许多人们的幸福和利益，去游行吧。不要两个人走在一起。说出你们已闻的胜法，开示清净的生活。若不闻法，就此死灭；若得闻法，虽为悟者，亦入于世。」
因为这些比丘，几乎绝大多数是婆罗门教的教徒出身，多已有了宗教知识和宗教经验的基础，故在经过佛陀五个月的开导和训示之后，即能独自负起弘扬佛教的使命。
佛陀遣发了弟子们，分别到四方去传道之后，他自己则到了优娄频罗村，度化了拜火的外道优娄频罗迦叶和他的两个弟弟那提迦叶、迦耶迦叶，以及他们三人的弟子，共计一千人。
根据佛典记载，释尊出家之后，尚未进入苦行林之前，曾去摩揭陀国，见了频婆沙罗王，王愿以一半的国土赠送给释迦太子，劝他不要出家，但被婉拒了，王即提出请求，希望释尊于成道之后，再来度他。因此，为了实践当时的诺言，佛陀于化度三位迦叶之后，便率同他们到了摩揭陀国的国都王舍城，住于城郊竹林里。由于佛陀化度了当时颇负盛望的三迦叶，没有多久，对于佛陀的赞颂之声便传遍了整个的王舍城。国王闻悉释尊已经成道，立即赶到竹林之中，听佛陀说法，大为欢喜，并于第二天，邀请佛陀以及一千多位比丘，进入王宫应供。城郊的那片竹林，为迦兰陀长者所有，也受佛陀的感化，把它奉献出来，王即在此竹林之中，为佛及僧建造了僧房，这是佛教史上第一所有名的大道场。
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