南泉上堂，师问：＂明头合，暗头合？＂
泉便归方丈。
师便下堂，云：＂这老和尚被我一问，直得无言可对。＂
首座云：＂莫道和尚无语，自是上座不会。＂
师便打。又云：＂这棒合是堂头老汉吃！＂
公案大意
南泉禅师上堂说法，赵州禅师问：＂是知合于道，还是不知合于道？＂南泉禅师就返回了方丈室。
赵州禅师就下堂，说：＂这个老和尚被我这样一问，都无言以对了。＂
首座说：＂不要讲是和尚不说话，只是上座你自己不曾领会罢了。＂
赵州捉住首座就打，又说：＂这棒本该是住持那老和尚挨的！＂
见性之人，便自有出路，平常人奈何他不得，明眼人亦奈何他不得。不见临济大师悟前吃棒有分，悟后即先掌大愚，继掌黄檗，一派意气风发的境象。赵州禅师也是如此，更先于临济而为之标榜。
圆悟禅师云：＂一机一境，一言一句，且图有个入处。好肉上剜疮，成窠成窟。大用现前，不存轨则，且图知有向上事，盖天盖地，又摸索不着。恁么也不得，不恁么也不得……不涉二途，如何即是？＂
赵州禅师开悟之后，在南泉炼禅二十余年，与南泉和尚机境相对，言句相往，在南泉道场演示了幕幕无上大法，既历炼了自己，又开示了后学。
须知，此事原不在言句上，故＂明＂、＂暗＂皆误。＂明＂者，知也；＂暗＂者，不知也。赵州禅师明知故问，南泉和尚岂落他圈套，故不语而归方丈。
解铃还须系铃人，赵州禅师虽下堂，还须回互，以捞回本钱，故有＂这老和尚被我一问，直得无言可对＂之说。此机此境，首座不识，下语又错，赵州不打他便非赵州。又说：＂这棒合是堂头老汉吃！＂。
大用现前，不存轨则。向上之事，垂示人天。这里若明得，则明头合，暗头合。若不明得，则明头亦不合，暗头亦不合，而吃棒有分。
中国佛教史上不少法师（禅师）得享高寿，外国来华高僧就有千岁和尚宝掌，本土大师也有很多寿登耄耋。其中有两位老禅师，一古一今前后辉映，都住世一百二十年，他们就是唐代高僧赵州禅师、近代禅门尊宿虚云禅师。
赵州（今河北赵县）从谂禅师，南泉普愿禅师之法嗣，俗姓郝，曹州（治所在今山东荷泽）郝乡人。赵州禅师童稚之时即孤介不群、厌于世乐，稍长即辞亲，从本州扈通院（亦说龙兴寺）落发出家。后听说池州南泉普愿禅师道化日隆，赵州禅师虽未受戒，便以沙弥的身份前往参礼。
在南泉期间，赵州禅师朝夕请益不倦，道业突飞猛进。赵州禅师与南泉禅师经常机锋酬和，相得甚欢。
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