释迦牟尼佛前世当国王时，名字叫做尸毗。他皈依救护陀罗尼，非常努力精进，而且慈悲心重，对待一切众生，犹如母亲疼爱儿子。那时，世界上还没有佛。那位释提桓因(诸天之主一一帝释天)的寿命快要到尽头。他忍不住心想:哪里有佛，或一切智人?才使他到处打听，最后依然难解内心的疑问。这时，他才知道世上原来没有佛，只好赶快返回天界，愁眉不展地坐着。半晌，一位善巧的变化师一毗首羯摩天跑来问说:＂天主呵!你为什么闷闷不乐呢?＂
尸毗答说:＂我到处找寻一切智人，始终不见踪影，才会愁眉苦脸。＂
毗首羯摩说:＂有一位伟大菩萨，眼前具备布施、持戒、禅定和智慧。不久，他一定会成佛。＂
帝释天(释提桓因)听了作偈答说:
＂菩萨的伟大善心、鱼子和庵树花，以上三者虽然产生因的时候颇多，奈何成就果的时候很少。＂
毗首羯摩答说:＂这位出身优尸那族的尸毗王，具有持戒、精进、大慈、大悲、禅定与智慧，不久会成佛的。＂
释提恒因告诉毗首羯摩说:＂那么，我们不妨去试试看，了解那位菩萨到底怎样。你化身成鸽，我变化做鹰。你故意害怕，跑进国王的腋下，我在追赶你。＂
毗首羯摩说:＂这位伟大的菩萨怎会为这种芝麻小事烦恼呢?＂
释提桓因作偈语说：
＂我也不会心存恶意，真金一定要试看看。＂
＂借此考验一下菩萨，意图了解他的心是否安定了?＂
偈语说完，毗首羯摩即刻摇身一变，化成一只红眼红脚的鸽子。释提桓因也自动把身体变成一只老鹰，迅速腾空去追赶鸽子。鸽子向前猛飞，进入国王的腋下，全身惊恐颤抖，双眼转个不停，发声叫喊。
这时有一大群人在互相交谈。
＂这位国王的心地非常仁慈，众生很信任他。
＂甚至连这只小鸽子，也皈依国王，犹如走进自己家里一样。＂
＂菩萨仿佛就是这种形象，想必成佛的日子不会很久了。＂
须臾间，老鹰飞到附近的树上，告诉尸毗王说:＂把鸽子还给我，这是我该有的东西＂
国王听了告诉老鹰说：＂我先得到它了。它不是你得到的。我当初决心成佛时，发愿要拯救天下所有的生灵了。＂
老鹰说：＂大王发愿要拯救所有的生灵，难道我不包括在所有的生灵里吗?那么，为什么不肯同情我，反而抢走我今天的食物呢?＂
国王答说:＂你要怎样的食物呢?我已经立过誓愿(陀罗尼)，天下苍生，凡来皈依我的，我一定会解救他。你要什么食物呢?你指出来吧!有没有可以取代的东西?＂
老鹰说:＂我要刚刚杀好，既新鲜，又热烘烘的肉类。＂
国王说:＂这种东西可就难了。因为自己若不动手去杀，自然就没有办法得到。我总得设法杀一个类似的给他才行。＂他左思右想，终于有了计较。
只听国王自作偈语说:
＂我身上的肉，终究不离老、病和死的结局。它不久必定会腐烂，他一定要我的，那么，我干脆把身上的肉割下来给它吧。＂
一想到此，他叫人拿刀来，亲手割下大腿的肉，递给老鹰。
老鹰告诉国王:＂虽然，大王给我一块热烘烘的肉吃，但，一定要合道理。希望这块肉的轻重要跟鸽子一样，不要随便敷衍我。＂
国王说:＂既然如此，我就秤一下给你看。＂
把肉和鸽子用秤子一秤时，看到鸽子的身体渐渐沉重，国王的肉渐渐轻起来。国王又叫人把自己两腿的肉割下来，不料，还是轻微不够重量。之后，又割下两只脚后根、两边臀部、乳房、膝、颈和背部，最后，全身的肉都割完了。但是，鸽子的身体仍然比较重些，国王的肉反而更轻了。在这种情况下，侍臣和亲近只好挂起帐幔，把一大群看热闹的人隔开，目的是不让他们看到国王变成这个模样。
谁知尸毗王却表示：＂不要限制他们。＂
国王公然允许他们前来看热闹了。接着，他作偈说：
＂天、人或阿修罗，不妨全都来看看我吧!
＂我怀有雄心和无上的志愿，借此追求成佛之道。
＂若能追求成佛之道，就要忍受巨大的苦恼。
＂若无坚决的心志，干脆放掉成佛的意念算了。＂
须臾间，国王手上染满鲜血，意图用力爬到秤子上。因为他决心要用整个身体跟鸽子比较重量。
老鹰说:＂大王呵!这到底是怎么回事呢?我实在不懂。您为什么要这样做呢?干脆把鸽子还给我，不就行了吗?
国王说：＂鸽子好不容易跑来皈依我，我无论如何不能给你。我奋不顾身也不能失去它，因为我现在打算用我这个身体追求成佛之道。＂
国王说话间，用手企图爬到秤子上。不料，这位菩萨的肉已经割完，筋也被割断，一直无法支撑自己的身体，纵使有意爬上去，反而跌下来。他心里不断自责说:＂你自己得坚决站起来。不能迷惘惆怅，天下苍生已经掉到忧愁与苦闷的海里了。你自己要立誓，拯救芸芸众生。你怎么可以懈怠苦恼呢?眼前的痛苦还不算多，地狱的苦恼才多着呢。眼前的痛苦，若跟地狱的苦恼比较的话，还不及它的十六分之一。如今，我有智慧，既精进、持戒，且得禅定，还要受这样的苦；何况，地狱里都是没有智慧的人呢。
谈话间，菩萨一心一意要爬上去，果然好不容易爬到秤上，向人说:＂帮帮忙吧!＂不消说，菩萨这时的心意已定，毫无后悔。诸天、龙王、阿修罗、鬼神、人民，无不大声赞叹，说：＂他竟肯为只小鸟这样吃苦，真是绝无仅有。＂
此时，大地突然起了六种震动，海浪汹涌，枯树生华，天下香雨，散落名华。天女唱歌赞叹，说这位菩萨必能成佛无疑。
半晌，四方神仙纷纷前来，赞叹：＂这才是真正菩萨。他一定很快会成佛。＂
于是，老鹰向鸽子说:＂果然试探出来，他不惜牺牲生命。这才是真正的菩萨。＂接着，又作偈说：
＂从慈悲的大地下，长出一切智的树芽。
＂我们应该供养你，不会把忧愁烦闷加诸给你了。＂
毗首羯摩(天)向释提框因说:＂天主呵!你的神通广大，请把国王的身体复原起来好吗?＂馆释提桓因说：＂这种事情不需要我了。国王会自己完成誓愿，必生欢喜，不惜身命。让万物感动，如愿达到成佛之道。＂
帝释天(释提桓因)告诉眼前这位人间之王，说：＂你割肉很辛苦，内心能不苦恼吗?＂
国王说：＂我满心欢喜，一点也不苦恼。＂帝释天说：＂谁相信呢?＂
这时，菩萨完成了真正的誓愿，说：＂我虽然削肉流血，也不会瞋恚苦闷，只知一心追求成佛之道。我的身体当然会很快恢复原貌。＂
说话间，他的身体立刻复原了。人、天看到无不欢喜，感叹这种事情未曾有过：＂这位伟大的菩萨必定会成佛。我们应该衷心地供养他，但愿他很快能够成就佛道。请他能念念不忘我们的存在。＂金护说完后，释提桓因和毗首羯摩才各自回到天上去。
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