佛教认为人生有八苦，分别为生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛苦。在人生八苦之中，最痛苦的莫过于病苦。人的一生不过几十年光景，最长也不过百年。在这短暂的人生当中，谁都无法逃避疾病的折磨。因此，一个人生病是免不了的，但是如果我们能够经常探视病人，给他们关心和安慰，能够减轻他们的痛苦，增加战胜疾病的信心。

        对于生病，在佛教经论中有很多讲述。当年悉达多太子在王宫中过着富足豪华的生活，但他却不爱这种虚华热闹，在一次游观四城门时，他看到了四种现象，引发了他对人生的思考。其中，在游南门的时候，看到一个生病的人，倒在地上不停地哀号，痛苦的情形令人惊吓。悉达多太子于是想：＂人生免不了病苦，没办法永远健康吗？＂带着对人生生老病死的疑问，悉达多太子放弃了优越的王室生活和将来可以继承的王位，在一个月明星稀的夜晚悄悄地出家修道去了。

        在人生的八苦之中，其他的痛苦都没有病苦这般难受。人在出生时虽然痛苦，但因年纪幼小，已经感觉不到；人在年老之时，虽然发白面皱，行动不便，至少还不会影响生活。死苦是一个人生命的终结，因为死是一刹那的时光。唯有生病对人的伤害，不仅是肉体的痛苦，而且也是精神上的损害。特别是对那些身患重病，长久卧病在床的人来说，生病不仅使人苦不可言，而且也给家人带来了很多麻烦。中国有句俗话叫做＂久病床前无孝子＂就形象地说明了长久生病的人，就连他们最亲的子女也会厌烦。

        当一个人健康的时候，也许感觉不到疾病给人带来的痛苦。而当一个人疾病缠身的时候，他才会感觉到健康泽人的重要。他们就会想，如果自己的病好了，一定要好好地珍惜生命，真心地善待他人。对于身患小毛病的人来说，疾病带给他们的痛苦也许并不明显，但是对那些身患重病的人来说，那种求生不得、求死不能的痛苦，着实令人难以忍受。在现代社会中，随着人们生活条件的改善，人所产生的各种各样的怪病也日渐多了起来，形成了现代人才有的诸如非典、艾滋病、癌症等身体疾病和强迫症、抑郁症、精神分裂症等心理疾病。

        身体疾病带给人们的是难耐的肉体痛苦，例如，每年有许多肝癌、肺癌患者被病魔折磨得皮肤溃烂、流脓出血、骨瘦如柴。也有的会被病痛折磨，导致坐卧不宁、生不如死。身体的疾病有的还比较容易治愈，而心理的疾病却远比身体疾病不要难以治疗。现代人由于工作、学习或生活的压力不断增大，形成了诸如强迫症、精神分裂症、抑郁症等各种心理疾病，有很多人因为心理疾病得不到有效地治疗，最终走上了自杀之路，给活着的亲人带来了无尽的伤痛。

对于疾病的痛苦，北周的亡名法师在其《五苦诗·病苦》中有形象的描述：

拔剑平四海

横戈却万夫

一朝床枕上

回转仰人扶

壮色随肌减

呻吟与痛俱

绮罗虽满目

愁眉独向隅

        对于一个身强力壮、叱咤风云、横刀立马的将士来说，当他们没有疾病时，走南闯北、攻无不克、战无不胜，能在百万军中令敌兵闻风丧胆。可是，就是如此强壮的人，一旦身染重病，就不得不卧病在床，即使想翻转一下身体也需要别人来搀扶。因为生病，他们已经不复往日的风采，身体也由于疾病的折磨而日渐消瘦。他们每天因病痛不得不躺在床上痛苦地呻吟。病痛的将士，纵然有满腹报国之志，也只有徒然兴叹而已。此时的他们，即使有满目的功名利禄、绫罗绸缎，再也引不起他们的兴趣，他们只有愁眉叹息的份。试想，人世间还有什么比生命更重要的事呢？当自身不保的时候，即使拥有这些身外之物还有什么意义呢？

        一个人在生病时会经历许多健康人体会不到的痛苦。此时的他们，需要别人的细心照料和精神安慰，这样才有利于他们的恢复。佛陀住世时，十分重视生病比丘的探视，让生病的人能够感受到人间的温暖。佛陀认为，探视照应病人不仅是广行善事，还是为了多结人缘。佛陀本人就亲自照顾过没人照顾的病人。据佛典记载，有一次佛看见一位比丘病得很厉害，一个人躺在床上，已经奄奄一息。佛陀上前问他：＂你为什么在生病时没有人照应，也没人与你说话？＂生病的比丘说：＂因为我平时很懒，从不知道关心别人，在别人有病时，我也没耐心去看护别人，所以，我现在有病了也没有人来看护我。＂佛陀知道他因为没有人缘，所以在生病时便没人来照应他。佛陀看到这个比丘很可怜，就说：＂你不要担心你的病，我现在来护理你。＂于是，佛陀亲自给他打水沐浴、清洗大小便等各种不净，又给他打扫出来一间干净温暖的房间，铺设好洁净柔软的床铺，以善言安慰他，耐心服侍他的饮食起居，直至他病好为止。

        经过这件事以后，佛陀便立下规矩，在僧团中凡有僧人生病时，应由和尚、阿阇梨及诸弟子从亲至疏次第轮流担任看病工作。假使病人没有这些有关系人，也要在僧团中派出人来担任看护病人的工作，若不肯干的，便会受到大众的呵斥！假使没有比丘、沙弥、优婆塞时，便由比丘尼、式叉摩尼、沙弥尼、优婆夷来担任看护。佛并劝大众，应当自动发心照顾病人、慰问病人，能随顺佛语，供养病人也就等于供养佛。不但同住的人有了病应互相照顾，就是在半道上或车上、船上遇到人生病，也应当在可能范围内，尽量予以探视服侍。

        佛陀认为，一个人若能照顾生病的之人，具有很大的功德，探视照顾病人就如同照应佛陀一样。佛陀在《增一阿含经》卷五中说：＂尔时，世尊告诸比丘，其有瞻视病者，则为瞻视我已；有看病者，则为看我已。所以然者，我今躬欲看视疾病。诸比丘，我不见一人于诸天、世间、沙门、婆罗门施中，最上无过是施。其行是施，尔乃为施，获大果报，得大功德，名称普至，得甘露法味。所谓如来，至真，等正觉，知施中最上无过是施。其行是施，尔乃为施，获大果报，得大功德，我今因此因缘而作是说。瞻视病者，则为瞻视我已而无有异。汝等长夜获大福佑，如是诸比丘， 当作是学。＂

        从这段经文中可以看出，佛陀认为一个人如果能怀慈悲心探视病人，如同看佛无异。佛陀认为，世间最大的布施是探视病人，如果一个经常看护病人，就能够得到大的果报，得到很大的功德。而且将来还能够沐浴无上甘露法味，成就无上佛果。所以，佛陀劝告弟子一定要学会照应病人。

        佛陀不仅要人探视照顾病人，而且还提出了照顾病人的具体方法。对此，佛陀在《增一阿含经》第二十四卷中说＂瞻病五法＂，也就是＂分别良药、恒喜言谈、少于睡眠、不贪饮食、以法供养＂。作为一位护理病人的人，应当能够为病人辨别药物的好坏，能善言安慰病人，增强病人战胜疾病的信心。看护病人时还要减少睡眠，以随时听从病人的召唤；还应当不贪图饮食，有失文雅；探视病人的人，还最好是能够懂佛法，从佛法的角度引导病人看淡人生的各种痛苦。

        历代祖师也都很注重对病人的探视与看护，认为看病福田是世间第一福田，而且还是广结善缘的最好方法。现代高僧倓虚法师就因为亲眼见到同学生病乏人照料而感慨万千。他在《影尘回忆录》中讲述了这件事：倓虚法师在宁波观宗寺观宗学社读书时，有位道同学得了严重的肺炎，整个肺部臃肿，烂得吐脓吐血，整天疼得嗷嗷直叫。曾送到医院去治疗，医院治了一个礼拜，觉得无法治疗，就建议他出院，没有办法，寺方只有把他抬回寺院，本打算抬回宿舍慢慢调理，但别的同修都不让进自己房间，没办法就将他放在院子里。

        本来出家人有病，应当入如意寮内调养。可是如意寮内，差不多进去十个人，就有九个活不成。原因是汤药无人问、饮食无人照应，再加上病人自己一着急、一苦恼，往往会病情加重。当时大众建议他到如意寮去，道同学知道进了如意寮就没好事，自己很害怕，倒不如在大众宿舍里，同学们随时随地都可以照应，所以他哭叫着不愿往如意寮去。就这样在院子里搁了半天，也没人理睬。因为这人平时性格单调，从不关心别人，与大众没有一个相近的，同学们都不喜欢他。最后，有一位叫岫松的外寮老修行，看到别人对他冷若冰霜，实在看不过去说：＂你们把他抬到我寮房去吧！＂就这样，岫松法师就昼夜为他煎药、送饭，精心照顾他的饮食起居。经过岫松法师几个月的精心护理，这个已经被医院宣布死刑的道同学，竟奇迹般地好转，并最终痊愈了。

        有感于出家人在生病时没人照应的痛苦，倓虚法师经常告诫出家人，以后能够自己住持一处道场的时候，对同修生病这件事要特别注意，平时同修有病，也要先结人缘，多关照一些。