此像是3-5世纪古巴基斯坦犍陀罗地区佛像珍品；此像表现的是释迦牟尼佛未成佛前在雪山六年苦行的形貌；悉达多太子头饰螺发，宽额凸起，满脸虬须，表情刚毅庄严。双眼亦因缺少营养已经完全抠进脸庞，两只眼眶外露，却仍然炯炯有神。鼻梁直挺，双唇紧闭，似在沉思冥想。此像生动地刻画出了经文中“脊骨连露如筇竹节”的六年雪山苦行形貌。

此像在完美表达了苦行形象的同时，又很好地体现了佛陀的庄严法相。虽然是在苦修中，但佛陀没有愁眉苦脸，而是略带微笑。虽然双颊下陷，但五官清秀，神态慈悲安详，造型写实传神，极富艺术感染力。由于释迦佛本名乔答摩·悉达多，故称此像为《悉达多太子苦行像》。

佛经上说，悉达多太子出家后，在卑钵罗树下苦行六年，日食一麻一麦，骨瘦如柴。释迦牟尼佛苦行的情景在《方广大庄严经》中描述的十分详细：

我昔唯食一麦之时，身体羸瘦，如阿斯树；肉尽肋现，如坏屋椽；脊骨连露，如笻竹节；眼目欠陷，如井底星；头顶销枯，如暴干瓠；所坐之地，如马蹄迹；皮肤皱瘦，如割朐形；举手拂尘，身毛焦落；以手摩腹，乃触脊梁。又食一米乃至一麻，身体羸瘦过前十倍，色如聚墨又若死灰，四方聚落人来见者咸叹恨言：“释种太子宁自苦为？端正美色今何所在？”

佛告诸比丘，菩萨六年苦行之时，于四威仪曾不失坏。盛夏暑热，不就清凉；隆冬严寒，不求厚暖；蚊虫唼体，亦不拂除；结跏趺坐，身心不动；亦不频申，亦不涕唾。放牧童竖常来睹见，戏以草莛而刺我鼻，或刺我口或刺我耳，我于尔时身心不动，常为天龙鬼神之所供养，能令十二洛叉天人住三乘路。