降伏恶魔以后的太子，神志清清湛湛，一片光明，照彻灵台。深入在三昧的禅定境界中，已经到达无念无想的境地。他仍在思索，思索世界一切真实的意义，他要知道这个世界从何而来，又向何处而去；他要知道过去的因，也要知道将来的果。

在他自在禅定的境界中，他将自己心中本具的智慧光明，来了个回光返照，彻悟心源，正像那寒潭之水，寂静无波；又像那皓月当空，清光皎洁。他终于在寂而常照、照而常寂的禅悟境界里，把心中的粗尘细垢，妄想执着，消灭得一干二净。他即将步入彻悟的境界。一个光明朗照的世界因之而在他面前展开。悉达多就这样沉入于禅定之中。

初夜时分，悉达多已经能够知道久远以来的自己，他生在什么地方，有过什么名字，做过什么事情，善善恶恶，是是非非，了然于心。千百万年生死轮回的经历在他的眼前一一展现，他知道了人生的果报一切都从善恶的因中诞生，父母眷属、贫富贵贱、寿命长短，以及姓名字号，所有一切都在这个因果链中生成、结果。

可是，被现实所迷惑的人，却不知道别人都曾做过我们的眷属，终日被名利爱欲所囚，一点都不顾念他人。太子在这一切冤亲平等的真理上生起大悲心，不觉泪流如注。

太子此刻对一切森罗万象，心理上已渐渐地明白，对一切事理已有正确的了解。他更感到 “生”和“死”本来是不二的，没有执着的必要，太子的心、生命，此刻已和宇宙相融了。

东北印度 7世纪 释迦牟尼佛成道像

太子观地狱里种种酷刑，拷治众生；观畜生种种遭遇，随它们种种行为而受生各色不同的丑恶形象；观饿鬼居住在黑暗中，不曾见过一点日月的亮光，同类间也都互不相见，它们体型长大，腹如大山，咽颈细小如针孔，口中大火熊熊，长年累月为饥渴所煎迫。

观人类从中阴开始结胎，由父母爱欲和合，父精母血为人体的萌芽。人处在母胎中，由于生熟二脏熏炙身体，遭受如地狱般的痛苦。等到十月怀胎期满，就生下人身。初生之时，为外人所拥抱捧持，身受粗涩的苦痛，身体就像被刀剑所割一般。不久，又回到衰老，乃至死亡。轮转五道之中，永不能自我觉悟。

再观天道天子虽然身体非常清净，没有一丝尘垢，过着如此适意的生活，但他们还是常为欲火所煎熬而变得劳神焦虑：天人天福享尽之时，五种死相一一出现：一、头上的花便即枯萎；二、眼睛紧闭；三、身上的光芒顿时消失；四、腋下出汗如水；五、自然离开原来的座位。

他观六道，知道一切众生都是在六道轮回的生死大海中升沉，不觉生起无比的大悲心。这六道的众生（地狱、饿鬼、畜牲、阿修罗、人、天），终日经营着虚假不实的生活，到了命终的时候，随着各人的造作，在六道中又受着种种不同的苦和乐的果报。

12-13世纪 西藏 释迦牟尼佛成道像

佛陀的觉悟是缘起的正法，仔细的观察这个世间，流转的经过是十二因缘，流转的主体是“苦”。由这个主体展开，所以有生老病死的现象。人为什么会有“老死”呢？因为有“生”所以才有老死；生又是从什么地方而起的呢？这是由于一切善恶行为的业的结果，这个生绝不是由什么天神之力而生，生是没有自体的。

这样说，生并不就是没有原因，这个生死的原因就是行为的“有”业，由于这个行为的有业所以生出“取”来，如火要有薪才会燃烧，取又从哪里生呢？是由“爱”而生，好像星星之火可以燎原一样。

爱又从哪里来的呢？这是由“受”而生的，好像感到苦痛就需要安乐，感到饥饿就需要饮食，希求（受）一切，所以对一切就生出爱来。受是爱的原因，受又是从哪里生的呢？这一切的受是从“触”而生，感到一切的苦，想到一切的乐，因为有触才知道的。

13世纪 尼泊尔 释迦牟尼佛成道像

触是从哪里生的呢？触是从众生自己眼耳鼻舌身意的“六入”而生，好像一个盲人，他就不能完全生起六入的触力。六入从哪里生的呢？是从“名色”而生，名色好比是芽，六入好比是茎是叶，茎叶是由芽逐渐而生长。名色的根源又是什么呢？

这是“识”，识就好比生出名色之芽的种子。不过，有的时候，识是从名色生的；也有的时候，名色是从识生的，好似人有时候在船上前进，有时拉着船前进，也有时船与人同时并进。识是从名色生出来的，名色是从眼耳鼻舌身意的六根而展开的。

这中间有一种作用名叫“行”，这个行的根结何在？这就是所谓“无明”，亦即是生死的根本！

由无明而起行，由行而有识，由识而展开名色，由名色而生六入，由六入而感触，由感触而有受，有受而生爱，有爱而执取，有取而造业，由业而有生，有生即有老死，一切众生所以轮回流转的生生灭灭，都是这样。

太子从逆、顺次序观察十二种因缘，到第三夜分之时，就破灭了无明之境。

12世纪 柬埔寨 释迦牟尼佛成道像

光明之相出现之时，悉达多便获得了智慧之光，并且已经断绝烦恼之障，而成就了一切种智。定功现前，机缘成熟，就这样悉达多在这一年的腊月八日半夜时分，忽然一颗明星出现在天际，清清朗朗，照耀天庭，悉达多触景会心，刹那之间豁然大悟，这时本觉理与始觉智合为一觉，如如理与如如智理智不二。

佛陀证得这宇宙人生的真理以后，又在菩提树下静思二十一日，圆融无碍的《大方广佛华严经》即说于此时。佛陀慎重其事地反复吟咏着他所觉悟的真理，其中就有那句震古烁今的话：奇哉！一切众生具有如来智慧德相，但以妄想执着，而不证得。

17世纪汉藏风格 释迦牟尼佛降魔成道像

佛陀在正觉以后，就想起救度众生的大事因缘，他想起这个问题，心中不觉为了怜悯众生而难过起来，佛陀心下想道：“现在我已遂了久远劫以来的宿愿，成就无上的佛陀大法。但我所证悟的真理，是与世人错觉所见相违的！若用这究竟第一义的正道去向他们解说，必定遭到他们的毁谤和讥嘲。他们对无上至尊的佛陀，对清净究竟的真理，若毁谤讥嘲，于我虽没有关系，但他们将来必定因此恶口之业而堕入恶道，遭受很大的不幸！不如我还是涅槃免得众生的毁谤而造罪吧！”

佛陀从悲悯众生的心中，虽然流露出真挚恳切的关怀，但世界上若没有佛陀正觉的真理之光照耀，这个世界将永远地黑暗下去。希望求解脱的人类，失去佛陀的法雨甘露，将永远摸索不到自由解脱的门路。

正在这个时候，天空忽然现出一群天神，向佛陀敬礼道：“至尊至贵的佛陀！我们是一群天神，我们在这里向您致最恭敬虔诚的礼拜，我们是来祝贺您获得正觉的解脱。您在这个世间上，能走上不生不灭的境界，实在是这个世间上所有众生的幸福与光荣。您像一盏慧灯，黑暗的世间需要您的光明。您应该依照您的本怀，宣说正法，让苦海众生早日回头，登上觉岸！”

佛陀听了天上善神至诚劝请的言辞，心中非常欢喜，即刻离开伽耶山菩提树下金刚座，怀着一颗救济众生的大悲心，向迦尸城的方向走去，开启了四十九年波澜壮阔的弘法历程……

3世纪 犍陀罗 佛陀鹿野苑初转法轮像