佛教自东汉传入中国，发展到明代，结合《佛本行经》、《大庄严经》、《涅槃经》、《普曜经》等有关佛陀生平事迹的经典，编撰而成的佛陀传记资料很多，统称佛传。明初，为适应广大平民了解佛陀生平的需要，大报恩寺沙门宝成搜罗佛经中有关释迦牟尼生平的记述，整理故事二百余则，并每则配图一幅，于洪熙元年（1425）编撰成《释氏源流》 一书。

书中不仅生动地描绘了佛祖释迦牟尼降生、出家、苦行、成道、涅槃的整个过程，还记录了佛教东传的曲折经过，廓清了佛教的本质和教义，并从佛教本位出发，极力将中原本土儒教、道教文化内容纳入佛教体系，强调佛教文化对中国传统文化的影响。

全书引用佛教经籍近百种，材料来源十分丰富。更加弥足珍贵的是，它不仅是一部内容颇为丰富的佛教普及读物，而且书中涉及的不少内容取自古梵经，有迪一本来鲜为人知，有些一在流传中又有种种讹误，因此此书在考订、传薪的同时又有择善存珍的作用。

此外，书中图画显出极为浓郁的木刻画味道，即使是原本抽象的内容，也有艺术的表现，为研究明代早期佛教版画的重要资料。纵观中国版画艺术的历史，很大程度上是随着佛教事业世俗化的需要发展起来的，这种艺术表现形式以其简明、形象的画面通过化一为千百的手段对佛教思想进行广泛传播。

正因如此，《释氏源流》一经问世就得到了佛教界内部和社会各界的重视，流传版本颇多。此次“灵隐寺”公众号连载的版本是明成化时期内府刊本，书前附有《御制释氏源流序》及唐王勃撰《释迦如来成道应化事迹记》。

按宝成原书凡六卷，题为“释迦如来应化录”，由此可知此本付梓前，已有改编与合并。成化皇帝《御制序》云：“此朕于宝成释氏源流一书，几务暇，偶尔一观，不得不嘉其用心之勤也。兹欲重新绣梓，以广其传。”刘若愚《内板经书纪略有》记载“释氏源流应化事迹四本，四百四十叶”，即此本是也。

此本左图右文，图版较大，盖先雕印轮廓，后铺彩色，其颜色之鲜明，与欧洲中古时代之写本书插画极相似。更得当代演莲法师将藏经中艰涩难懂的文字译为语体文，冀望对初涉佛经的后学之人，起到阅读领解之作用。读者在领略含蓄精炼的文言之余，可对照白话译解，进一步领会经文深意，深入经藏之智慧大海。