2021年3月14日，辛丑年农历二月初二，俗称“龙抬头”。

龙在中国人的心目中有着极高的地位，不仅是祥瑞之物，更是和风化雨的主宰，而“二月二”这天就是龙欲升天的日子。从节气上说，农历二月初正处在雨水、惊蛰和春分之间，我国很多地方已开始进入雨季，古人认为这是“龙”的功劳，因此便有了“二月二，龙抬头”之说。

另一方面，天上“龙抬头”的同时，春天也慢慢来到了人间。此时大地返青，春耕从南到北陆续开始，所以二月二又被称为“春耕节”、“农事节”、“春龙节”，是汉族民间传统节日。从唐朝就有“二月二，运高走，气高扬”之说，更有二月二放龙灯、放生、祈福开运大典等仪式。那么龙在佛教中是什么形象呢？和中国文化传统中的龙又有何不同呢？

《坛经》中六祖惠能大师有这样一句偈颂：“繁兴永处那伽定。”其中那（音nuó）伽二字是梵语Naga的音译，意译为龙众。

佛教中龙族的概念要远大于我们普通所知道的腾云驾雾蛇形神兽。他们没有固定的形态，胎、卵、湿、化依据业报，所投生的这四种方式都有。他们有大神力，能隐身，可变大变小，能飞能游，上天入地，种种神通变化，并且寿命可长达一劫。

繁兴就是繁杂多起的意思，永处意为常在。六祖大师那句“繁兴永处那伽定”是指在行住坐卧的四威仪中，虽历净染多途而心源常在定中，就如龙之静潜深渊，能现大变而不失定力，所以叫做龙定。

佛出生时传有九龙于空中吐水为其沐浴，在祇园前积成“浴佛池”，今遗址犹在。后世形成浴佛节，佛弟子在四月初八这天置九龙盆，以各种名香浸水灌洗佛像。由此可见，佛教中早已有龙能飞腾并吐水的记载了。

唐宋以来，帝王封五龙神为王，从此龙王成了为人们消除热恼而专司行云布雨的神，龙王治水则演变为中国民间普遍的信仰。

其实，并不是所有龙皆可去行雨，佛经中曾明确说明了，这是海龙王之职责。海龙王是如何布雨的呢？慈云忏主大师的《天竺别集》中有“得一滴之水，散之六虚以为洪流”之句：龙并不是吸海水以降雨，而是以其神力加持，令一滴水散成无数雨滴，普泽大地。

龙不仅有种种神通变化，也存在不少缺点，其中最严重的缺点是嗔恨多睡，这也是它托生为龙的直接原因，如《分别业报经》偈言“修行大布施，急性多嗔怒，不依正忆念，后作大龙身”；《长阿含经》云“先多嗔恚，不曲不端，犯戒斗诤，故生龙中”；《佛说阿难四事经》谓“射猎、屠杀、鱼网、中毒死者，其魂神或堕海中为龙”。

因为龙对杀害过它们的人类怀有宿怨，故能兴起灾厄疾病，所以《大般涅槃经》中说龙有四毒，闻声（龙和人类说句话）、见形（人类见到龙）、气嘘（龙给人呼口气）、触身（触碰到龙身），皆能害人。《佛说阿难四事经》也说：“国中多有盗贼水火变异变生，毒气流布，疾病纵横，悉是海中龙神鬼王之所为也。”

龙的业因导致它在生时、死时、淫时、嗔时、睡时等五时不能隐身变化，更有三种难以避免的苦：一、被热风热沙着身，烧其皮肉骨髄；二、恶风暴起，吹龙宫内，失宝饰衣，龙身自现；三、为金翅鸟所食，唯除阿耨达龙王能免此厄（见《长阿含经》卷十八)。

龙的天敌是大鹏金翅鸟，梵语名迦楼罗，之所以叫金翅鸟，因其翅膀是由众宝合成的。佛典上载，金翅鸟常栖身于四天下的大树上，躯体极大，两翅一张开，有336万里，所以称为大鹏金翅鸟。

金翅鸟每日要吃一条大龙王和五百条小龙，食时先将龙贮存在它的嗉中，然后再慢慢吞下，龙在嗉中欲死不能，欲活不得，痛苦不堪，不断发出悲苦之声。龙王见龙子龙孙即将绝灭，便向佛陀求救。佛陀赐龙王袈裟，教其分作无数布条，让每条龙拴在龙角上，这样大鹏金翅鸟便看不到龙，龙宫子孙也不用担心被吞噬。

大鹏金翅鸟求食无处，饥饿难耐，也来求佛。佛陀对大鹏金翅鸟说：“自今天开始，叫我弟子在午斋时，送一份米饭给你，足够你吃饱的。”直到今天，出家师父们在午斋时，还会送出七粒米，一粒米变成七粒米，七拉米变成四十九粒米，乃至变化为无量米，足够金翅鸟所食。

正是因为佛陀对龙和大鹏金翅鸟的哀悯，他们共同皈依了佛陀，常伴三宝，成为八部护法之一，也就是经典中常说的“天龙八部”。

天龙八部是以天、龙为首的八部鬼神，为首的是天，其次便是龙。释迦牟尼佛在涅槃前，就曾咐嘱龙王，咐嘱诸天，咐嘱他们要护持佛法。特别八位龙王（难陀龙王、跋难陀龙王、娑伽罗龙王、修吉龙王、五德义迦龙王、阿那婆达多龙王、摩那斯龙王和优钵罗龙王），乃列于法华会上之护法善神。因此，龙在佛教中被视之为菩萨或护法神，在经典中常可见到其功德。

如《大集经》记载说：“尔时梵释天王、龙王、夜叉等，合掌向佛作是言……悉共守护”；《大云轮请雨经》等经载有称赞天龙八部威德的“天龙八部赞”；《海龙王经·请佛品》海龙王诣灵鹫山，闻佛说法，信心欢喜，欲请佛至大海龙宫供养，佛许之；其他如《孔雀王经》、《僧护经》等也均载有龙王护持佛法的故事。