隋朝作为一个结束了近四百年分裂局面的大一统王朝，在中国历史上是一个承上启下并具有极大开创意义的朝代。隋文帝杨坚通过一系列大规模的复兴举措，使得社会安定、国家富强；久经动荡分裂的南北双方在政治、经济、文化等各个方面逐步融合发展，从而开启了隋唐盛世。

隋朝皇室对佛教极为崇信，奉佛是隋杨皇室的家族信仰。从太祖杨忠到齐王（炀帝子），祖孙四代都有积极护持佛法的事迹。与隋文帝并称为“二圣”的独孤皇后，不仅是当朝政治系统中的核心人物，也是一位敬信佛教、弘护佛法、对隋唐佛教有着深远影响的重要人物。

独孤皇后，名伽罗，河南洛阳人，是北周太保独孤信的女儿。出生于西魏大统十年（544）。当时社会普遍崇信佛法，独孤信也不例外，他给女儿取了一个极富佛教色彩的梵语名字——伽罗，意为香炉木、黑沉香。伽罗二字出自《华严经》：“菩提心者，如黑沉香，能熏法界，悉周遍故。”隋文帝尚未登基时，就已经娶她为夫人。等到文帝登基为皇帝时，便敕封为皇后。

巧合的是，隋文帝杨坚也有一个与佛教有关的名字“那罗延”，意为如金刚一样坚固不坏。当时风俗，王公贵族临产，必到寺院，文帝便出生于冯翊（陕西大荔县）般若寺。传说文帝出生时，红光照室，紫气满庭，紫气之色，能使人的衣服，并为之变紫，让大家惊奇不已。

这时，忽然有一名叫智仙的比丘尼无因而至，对文帝的父亲说：“此儿来处不比寻常，你们欲家秽杂，由我来抚养。”说来奇怪，文帝除非看见尼师，否则全家都无法令他止住啼哭，文帝的父母虽不情愿，却也只好忍痛让尼师来抚养。因此文帝在褓襁之际，就与尼师过着出家生活，吃斋奉佛，有十三年之久。

文帝性喜简朴，喜欢寺院里的钟声，偏好豆类制品，曾自言："可能前世为一修道人。"文帝登位时，尼师已经圆寂，他不仅在群臣前屡次提及尼师的德行，并且亲自作传纪念。不仅如此，隋文帝念及智仙尼师对自己的养育之恩，决定将尼师的舍利子运往杭州，归葬灵隐飞来峰，并赐令在飞来峰顶建“神尼舍利塔”以资纪念。

因为年代久远，飞来峰顶的这座舍利塔早已湮灭，我们无法再亲眼目睹它的风采。但足以想见文帝对尼师的孺慕之情，对佛教的信仰之忱。

作为文帝配偶的独孤皇后不仅聪敏俊秀，文才出众，而且生性贤明，很有政治才能，文帝治国稍有不妥之处，她就忠心苦劝；她常与隋文帝议论国家大事，看法往往不谋而合，对处理一国的政事有很大的助益，故而与隋文帝并称为当时的“二圣”。

正因为文帝和独孤皇后与佛教深厚的感情和对佛法虔诚的信仰，才将崇敬三宝、扶植佛教的事业推展向全国，促成了隋唐时期佛教大发展的繁盛局面。