《本行经》上说：当时作瓶天子为了让太子走出皇宫，到外面观看世间好恶，令生厌离心，舍弃五欲，因于太子之前极力称赞城外园林，景致十分优美可人。

太子听了，大为心动，即命驭者准备车马，欲往城外园林观赏游乐。驭者速疾奏知国王。国王立即传令，发动全城军民，全面大搞卫生，清理所有街道一切污秽垃圾，令得清净庄严；凡老病死亡、六根残缺者，一律驱逐回避。一切布置完毕，太子登上宝车，从城东门而出。

这时，作瓶天子变化成一老人，曲背低首，皮皱齿落，白发如霜，骨瘦如柴，四肢颤抖，行路蹒跚，唯仗拐杖，一步一颠地在太子面前走过。

太子乍见老人，惊异不已，即问驭者：“此是何人？”驭者答说：“这是老人。”太子又问：“何以名为老人？”驭者答说：“凡名老者，为日月寒暑所逼，全身器官逐渐衰退，一切行动失去灵便，形体消瘦，气力微弱，苟延残喘，朝难保夕，其命将终。”太子又问：“我今此身，也会一样走向衰老吗？”驭者答说：“太子，人虽有贵贱之别，但凡有生，必然有老，这是任何人皆逃避不了的。即今太子之身，同样具有如是老相，不过暂时未现罢了。”

太子听了，不胜伤感，对驭者说：“回去吧，我已没有心情观看园林的景致了。”心中暗自思惟：我当作何方便，才能得免衰老之苦？