地藏菩萨，誓愿弘深，以十方诸佛国土，作为自己成熟众生的国土，分身尘刹，利乐有情。其示现于中国的道场，则在安徽省青阳县西南的九华山。

九华山，原名九子山，因山岩顶如九子团聚之概。唐代诗人李太白有诗云：“昔在九江上，遥望九华峰，天河挂绿水，秀出九芙蓉。”

九华山中，有九十九峰，其中十王峰最高，海拔一千二百四十多米，其余诸峰罗列，怪石峭壁，苍翠峥嵘。山中有五溪山色，莲峰云海，舒潭印月，碧桃瀑布，东崖宴坐，平岗积雪，天台晓日，化城晚钟，九子泉声，天桂仙棕等十境，尤其引人入胜。

山中寺院百余座，其中最著名的是祇园寺，百岁宫，甘露寺，东岩寺等四大丛林，皆以化城寺为中心。化城寺在化城峰上，是唐代诸葛节等为金地藏改建。

佛陀灭度后一千五百年，地藏菩萨降迹新罗国，为新罗国王子，名金乔觉，二十岁出家，法名地藏比丘。他曾感叹道：儒家六经遍布天下，道家三清法术高明，但只有佛门第一义谛与我心意相合。于是，他舍弃尊贵的王族身份，剃发出家，并于二十四岁那年携白犬善听，渡海西来到了大唐。弃舟登岸后，他一路行脚至安徽青阳县，见九华山的高耸入云，秀丽风光，遂结茅住止于此，岩栖涧汲，过着十分清苦的禅修生活。

当时九华山有一个长者，人称闵阁老，常发善心供养一百位出家人，一定要留一个位子等金乔觉，请他凑足一百个出家僧。金乔觉见闵阁老是一位正信的老居士，建寺时，曾请闵阁老送地，闵老个性乐善好施，且对地藏比丘，非常信敬，问要地多少？地藏答：“谨要一袈裟之地足矣。”

闵老认为一袈裟之地，所占几何？于是慷慨答允。谁知地藏比丘，撇开袈裟，竟盖尽九华山峰，闵老见地藏比丘素怀善念，见金乔觉有此神通，惊喜不已，即将九华山地，全部送出，发愿为地藏比丘护法；闵公的儿子求出家，即道明和尚。闵公后来也出了家，礼其子为师。后人为纪念闵氏父子胁侍大师之功，在地藏菩萨像两侧为之立像，年轻比丘为道明，年老长者为闵公。

至德初年（756），山下长老诸葛节等数人结伴登山，一路但见深山峡谷，荆棒莽莽，寂静无人。到得东崖，见岩洞内唯有金乔觉孑然一身，闭目端坐，旁边放一折足鼎，鼎中盛有少数白米掺杂观音土煮的剩饭，众长老为有如此苦修之人而肃然起敬。于是共同筹划兴建禅舍，供养地藏。不到一年时间，一座庙宇建成，金乔觉有了栖身修行之地和收留徒众常住寺内的条件，遂率其大弟子、首座僧胜瑜等僧徒，身体力行，斩荆披棘，垦荒凿渠，造水田，种谷物，劳动自给，坚持苦修。

建中二年（781），池州太守张岩因仰慕金乔觉，施舍甚厚，并奏请朝廷将“化城旧额移于该寺”。郡内官吏豪族纷纷皈依，向化城寺捐献大量财帛。金乔觉声闻遐迩，连新罗国僧众闻说，也相继渡海来华随侍。

贞元十年（794），金乔觉已九十九岁，忽召众徒告别，跏跌圆寂。相传其时“山鸣石陨，扣钟嘶嘎，群鸟哀啼，地出火光”。其肉身置函中经三年，仍“颜色如生，兜罗手软，骨节有声，如撼金锁”。世人根据佛经中“菩萨钩锁，百骸鸣矣”的记载，认定他即地藏菩萨示现，从此便以金地藏称之，九华山也成为地藏菩萨道场，位列四大名山之中。